三人的交錯
陳子朗把區役所資料再檢查一遍，確認每一頁邊角都平整。簽證期限像條看不見的線，勒在喉嚨。他換上白襯衫，把試卷夾放進公事包，推開公寓大門。
川崎區役所在東口，走路八分鐘。早上九點，剛開門的大廳已經有人在排。陳子朗抽了號碼，坐在等待區的塑膠椅上。他盯著螢幕上的數字，數字跳動得很慢，像在測試他的耐心。
「陳子朗さん、三番窓口へお越しください。」
他站起來，走到三號窗口。窗口後面坐著一個年輕女職員，胸前名牌寫著「佐藤莉奈」。她抬起頭，視線在他和資料之間快速掃過。
「陳さん，今日はどういったご用件でしょうか？」
「市役所試験の書類を提出に來ました。」
莉奈點頭，伸手接過資料，指尖翻開第一頁，動作輕柔得像整理某種易碎品。她的視線停留在一張需要居住證明的欄位上，微笑不變。
「こちら、コピーだけだと不足です。原本をお持ちですか？」
「原本……持ってません。」
「では、明日までに原本をお持ちいただくか、郵送でも結構です。受付は今日中に行えます。」
陳子朗鬆了一口氣。莉奈在電腦上打了幾個字，再把資料重新理齊，用迴紋針別好。她的動作有種機械式的精確，淺粉色的指甲整齊乾淨。
「一點點提醒，陳さん。面試那天會有很多人觀察你，不是隻有面試官。從走進這棟樓開始，你就已經在被評估了。」
她的聲音壓得很低，像在分享一個秘密。陳子朗不自覺挺直背。
「還有，面試時的禮儀，很多人都會忽略細節。比如你現在，雙手放在膝蓋上，看似端正，但其實太僵硬了。如果坐得自然點，面試官會更願意聽你說話。」
陳子朗照做，肩膀放鬆一些。莉奈眼裡閃過滿意。
「我以前也準備過這個考試，所以看過很多人失敗的原因。你不算最糟的，但還有很多可以修正的地方。」
她從抽屜裡取出一張名片，用筆劃掉「臨時職員」四個字，只留下她的名字和行政部門字樣，然後推過窗口。
「如果有面試禮儀上的問題，可以找我。私人的部分，用通訊軟體就好。」
陳子朗接過名片，指尖碰到她微涼的皮膚。他點頭，把名片收進胸前口袋。
「謝謝。我會加油的。」
「どういたしまして（不客氣）。」她微笑著，突然像想起什麼似的，補了一句：「あなた、きっと大丈夫。面接官もあなたの努力を見ています。（你一定可以的，面試官也會看見你的努力。）」
陳子朗轉身離開。走到大廳門口時，他回頭看了一下三號窗口。莉奈已經低頭在處理下一個人的資料，像剛才的一切都沒發生過。
口袋裡的名片有些紮手。他拿出手機，在通訊錄裡新增聯絡人：「佐藤莉奈 區役所」。
傍晚，補習班自習室。
陳子朗把莉奈提醒的面試禮儀跟真帆說了。真帆用筆敲了敲桌面，打斷他。
「你為什麼這麼在意別人的建議？不是隻有她看過考生。禮儀是基本，你應該早就要知道。」
「我是在跟你討論，不是炫耀。」
「我看不出這有什麼好討論。」真帆翻開講義，指著其中一題地方政策，「與其把時間花在禮儀上，不如先搞清楚川崎市的地方創生到底在幹嘛。你上次交的申論，還是沒有提到具體的案例。」
陳子朗沒反駁，低頭看題。他不想讓真帆知道莉奈的事情，尤其是她還給了自己名片。真帆討厭一切模糊的界線，也討厭有人用「溫柔」混進考試領域。
「川崎市的工業區和居民區有很清楚的邊界，地方創生要怎麼做，不能只用『促進交流』帶過去。」真帆把筆放下，起身倒水，「你至少要知道川崎市有幾個區，各有什麼特色。這是基本中的基本。」
「我知道。川崎區、幸區、中原區、高津區、多摩區、宮前區、麻生區。」
「背地名有什麼用？你要知道每個區的問題。高津區的老化人口比例高，多摩區的丘陵地開發限制多，宮前區的農業和都市計畫衝突。這些才是考點。」
真帆的語速越來越快，臉頰微微泛紅。她走到飲水機前，把水杯接滿，然後大口喝下。
陳子朗看出她不太對勁。她的呼吸比平時重，手指緊握杯緣，指甲發白。
「真帆，你是不是不舒服？」
「沒有。」她冷冷回了一句，卻沒有回到座位。她靠在牆邊，眼睛緊閉，額頭滲出細細的汗。
「你先坐下來休息一下。」陳子朗站起來。
「不用。」她的聲音很硬，但身體往下滑了一寸。
陳子朗走過去，想扶她。她猛地伸手推開，杯裡的水潑出一點，濺在她白色襯衫袖口，像一朵淺灰色的花。
「都說不用了。」她喘著氣，抬起頭，眼裡有陳子朗沒見過的慌張。「我……老毛病，休息一下就好。」
「你在說謊。」
真帆沒再說話，只是嘴唇發白。她慢慢滑坐在地上，雙手環住膝蓋，像要把自己縮成很小一團。陳子朗蹲在她面前，不敢碰她。
「上次跟我說面試失敗的時候，你也是這樣。你怕的是面試本身，對不對？」
真帆抬起眼，目光像被刺中。她沉默很久，才說：「不是每次都能不聽話地躲開。我有時候會突然發作，喉嚨關起來，連自我介紹都說不出口。」
她的聲音在抖，但語氣仍努力維持冰冷。陳子朗知道，這已經是她最大的讓步。
「我不會告訴別人。」
「隨便你要不要說。」她把臉埋進膝蓋，「反正這是我的問題。你顧好自己就好。」
陳子朗坐在地上，離她兩個拳頭的距離。外面的天色暗下來，窗外的路燈一盞接一盞亮起，白光斜斜地照進自習室，照在真帆的髮絲上。
「我先回去了。」她撐著牆站起來，沒有看陳子朗，把講義收進書包裡，拉鍊拉得很大聲。
「真帆。」
她停下，背對著他。
「明天早上，我還是會來。」
真帆的肩膀微微抽動了一下，但她沒回頭，丟下一句：「隨你。」
門在她身後關上。陳子朗一個人坐在自習室的地板上，窗外的車流聲模糊地湧進來。他拿出手機，看到三條未讀訊息。
葵：「今天圖書館開到八點，我借了一本新的地方創生案例集，你要不要一起看？」
莉奈：「陳さん，面試的服裝如果還沒準備好，可以告訴我。西裝的部分我有些建議。」
真帆：「不要太晚睡。你如果明天精神不好，我就不教了。」
陳子朗看著螢幕，手指在鍵盤上停住。他先回了葵：「好，我晚點去你那邊。」
再回莉奈：「謝謝。西裝我已經有，但細節想請教你。」
真帆的訊息他讀了一遍，最後打了「辛苦了」。送出前，他停了一下，把「辛苦了」刪掉，改成「我知道了。你也早點休息。」
回到公寓時，已經快十點。他本來想去葵那邊，但身體太累，最後癱在床上一動不動。手機又震了一下，是葵。
「你到家了嗎？我煮了味噌湯，要過來喝嗎？」
他翻身下床，簡單洗了把臉，走去隔壁。葵的門半開著，小客廳裡飄著高湯的味道。她穿著圍裙，回頭對他笑。
「你來啦。今天練習面試禮儀，很累吧？」
「有一點。」陳子朗在矮桌前坐下，環顧這個小房間。葵的書桌佔了一半，堆滿講義和便利貼，牆上貼著川崎市地圖，用不同顏色的圓點標注各區特色。
「我沒有你那麼有系統。」葵端來兩碗味噌湯，又放下一小碟醃漬小黃瓜。「我只是把地圖上的東西記下來，再抄進筆記本。這樣考試的時候才不會一片空白。」
她在他對面坐下，捧起自己的碗。熱氣蒸得她眼睛濕濕的。
「其實……我今天經過車站，看到回鄉的車票。高崎線，往群馬。」她低頭用筷子戳了一下湯裡的豆腐。「我有一瞬間想，也許回去比較好。家裡的店也需要人手。」
陳子朗的筷子停住。「你想放棄考試？」
她把筷子放下，兩手捧著碗，彷彿要藉那點溫度支撐自己。「我不知道。我已經考了三次。每一次都差一點，每一次都覺得下次會更好，可是下次還是一樣。」
「你不是差一點。你只是還沒有遇到對的方法。」
「如果我第四次還是沒上呢？」
「我會陪你到你考上的那天。」
葵抬起眼，眼裡有點濕潤。她笑了一下，又很快低下頭。「你每次都說得那麼篤定。自己明明才是剛開始準備的那個。」
「就因為我才剛開始，所以我更需要你。」陳子朗的語氣很認真，「你不可以走。你走了，我要跟誰一起練口語摘要？」
葵抿嘴笑了。她把一張車票放到桌上，推到陳子朗面前。
「這張票，給你。我不知道自己還會不會去買，但你收著。」
陳子朗拿起那張小小的高崎線車票，時間寫著明天下午三點四十分。他把車票對折，收進皮夾最內層。
「明天三點四十分，你哪裡都不準去。」
葵點頭，像在給自己下一個承諾。
回到家後，陳子朗拿出手機。三人的對話視窗並排在螢幕上。
莉奈在十一點出頭又傳了一則：「陳さん，今天第一次見面，說話有點多。如果讓你覺得有壓力，對不起。」
葵：「謝謝你。我會加油的。」
真帆：「睡了沒？明天七點，不要再遲到。還有，梅子飯糰不要買錯。」
他先回葵：「一起加油。」
再回莉奈：「不會。你說的都很有用。謝謝。」
最後回真帆。他太累了，手指自動打出「辛苦了」。他看都沒看，就按了送出。
三秒後，他發現自己又犯了複製貼上的老毛病。他急著想補救，但螢幕上已經出現真帆的訊息。
「你到底是跟誰說辛苦？」
他僵在那裡，手指停在半空。