星火暗生
第五日，鏢車駛入北地，風變得乾燥，沙粒打在車篷上沙沙作響，取代了連日濕雨。天空灰濛濛一片，地面龜裂，兩旁樹木稀疏，枝椏光禿，像骨頭插在乾涸的血肉裡。
紀嵐綾坐在車轅上，刀橫膝頭，用一塊粗布擦拭刀身。雁翎刀的鋒刃在黯淡天光下泛著冷芒，她擦得很慢，像在數每一道細微的缺口。蕭硯辭走在車旁，步伐平穩，肩上劍鞘隨著走動輕敲背脊。兩人整日沒說幾句話，但氣氛不像前幾日緊繃欲裂，反而沉甸甸地往下墜，像暴風雨前的死寂。
午後，蕭硯辭從行囊裡掏出兩塊乾餅，遞了一塊給她。她沒接，他直接放在她膝蓋旁，然後退回原位，啃著自己那一塊。乾餅硬得像石頭，他咬得咔咔響，碎屑掉在衣襟上。
「省著點吃，」紀嵐綾終於開口，聲音沙啞，「離京城還有兩天，前面未必有補給。」
「鏢局的人都像你這麼摳？」他難得調侃，嘴角微挑。
她沒笑，只瞥他一眼。「鏢局的人都惜命，不像你。」
蕭硯辭收起笑意，望向前方。風揚起沙土，視野模糊。半晌，他低聲道：「我惜命，只是沒人教我怎麼活。」
這句話像沙礫，輕輕擦過她心口。她沒回應，拿起乾餅掰了一半，另一半小心包回布裡。
黃昏時，他們在一處廢棄驛站歇腳。驛站屋頂塌了一半，牆壁被風沙磨得粗糙，院子裡有口乾井。紀嵐綾檢查四周，在井邊發現一匹倒斃的馬，屍體已僵硬，鞍具散落一旁，上頭有乾涸血跡。不遠處，一個人趴在沙地上，背上插著三支羽箭，傷口發黑。
她小心靠近，將人翻過來。是個中年男子，穿鏢師服，嘴唇乾裂，胸口尚有微弱起伏。他眼皮顫抖，睜開一線，渾濁眼珠轉向她。
「水……」他氣若遊絲。
蕭硯辭遞過水囊，紀嵐綾扶起他的頭，餵了幾滴。男子嗆咳一陣，突然瞪大眼，死死抓住她手腕。「小心……京城……」他聲音破碎，「霍硯霆……要滅口……所有知道霖山的人……」
「你是誰？」紀嵐綾急問。
「我姓錢……鏢局……是你們的……前站……」他喘不過氣，從懷裡摸出一塊染血布片，塞進她掌心。「血書……證據……幕後……是霍硯霆……他、他才是……」
話未說完，手一鬆，斷了氣。
紀嵐綾攤開布片，上頭用血歪歪扭扭寫著幾個字：「霍硯霆 霖山滅口 錦衣暗衛共謀 京城有伏」。血已氧化發黑，但字跡仍可辨認。她將布片遞給蕭硯辭，他看後臉色漸沉。
「霍硯霆，」他低語，「朝廷大員，為什麼要滅口？」
「因為他知道太多。」
棺材突然傳來敲擊聲，三下，輕而清晰。兩人同時轉頭，棺材安靜了一瞬，然後舒問凝的聲音幽幽響起：「阿綾，他在京城布了局，等你們自投羅網。」
「你早知道？」紀嵐綾聲音發冷。
「我知道很多事，但說出來需要時機。」舒問凝頓了頓，「就像我知道，蕭硯辭今晚看你的眼神，和之前不同。」
紀嵐綾心頭一跳，下意識看向蕭硯辭。他正將血書摺好收起，神色如常，但耳根似乎浮起淡淡紅暈。她別開臉，將錢姓鏢師的屍體拖到一旁，用碎石草草掩埋。
入夜，他們在驛站殘牆內生起篝火。風從破洞灌入，火焰搖曳不定，將兩人影子拉長扭曲。紀嵐綾靠牆坐著，刀立在伸手可及處。蕭硯辭在對面，用樹枝撥火，火星噼啪飛濺。棺材擺在牆角，陰影籠罩，像一頭沉睡的獸。
沉默蔓延許久。紀嵐綾閉上眼假寐，意識卻異常清醒。她聽見他起身，腳步很輕，靠近她，然後一件外袍輕輕落在她肩上。她沒動，呼吸平穩，但心跳漏了一拍。他指尖掠過她鬢邊，將一縷散髮撥到耳後，動作極輕，像怕驚醒她。
那觸感一瞬即逝，他退回火邊。她悄悄睜開一線眼縫，見他背對自己，抬頭望著破損的屋頂，月光從縫隙漏下，照得他側臉線條堅硬，眼底卻有一絲迷惘。
夜更深。篝火漸弱，只剩紅光。棺材裡忽然傳出輕微叩擊，又是三聲。紀嵐綾睜開眼，盯著棺木。
「他今晚睡不著，」舒問凝的聲音壓得很低，像耳語，「在想你是不是還想殺他。」
「閉嘴。」紀嵐綾低斥。
「我不說，你心裡也明白。」舒問凝輕笑，笑聲短促。「你可以恨他，但這一路上，他為你擋過箭、中過毒，你假寐時他守著你，比守棺材還盡心。」
紀嵐綾握緊刀柄，手背青筋微凸。這時蕭硯辭突然開口，聲音很輕，像自言自語：「若我真殺過人，你會現在動手嗎？」
她怔住。他沒回頭，仍望著屋頂月光。
「我問過自己很多次，」他繼續說，「如果那天我阻止師父，如果我早一步帶你爹離開，如果我根本沒上霖山……會不會不一樣。」
「你上霖山，是你師父的命令？」她問。
「是。我當時年輕，只知道師父吩咐的事必須做。他帶我去封鎖現場，我負責外圍，沒進核心圈。」他緩緩轉頭，火光在他眼中跳躍。「但我傷了人，也許那些傷口加速了他們的死亡。所以我不乾淨。」
紀嵐綾沉默片刻，然後道：「我爹查案查了十年，手上未必沒有冤錯假案。沒人乾淨。」
蕭硯辭目光微動，像沒想到她會這樣說。
「到京城前，我不殺你。」她鬆開刀柄，吐出一口氣。「但到了京城，你要幫我找出霍硯霆。不管他是誰，不管他有什麼背景。」
他嘴角微動，似要笑，卻未成笑意，只點了點頭。「好。」
棺材裡又傳來聲音，這次不帶戲謔：「霍硯霆在京城等你們，他手上有錦衣暗衛，還有當年劫殺紀捕頭的原班人馬。你們兩人，不夠。」
「加上你呢？」蕭硯辭問。
棺材安靜了一瞬。「我只是一個容器，沒有武功，甚至沒法自己開棺。」舒問凝聲音苦澀。「但我記得所有秘密，那些人的軟肋、恐懼、交易，全在我腦中。若能到京城，我可以指證。」
「所以你的記憶，就是武器。」紀嵐綾說。
「是。也是詛咒。」
一時無話。篝火最後的紅光熄滅，只剩月光照著三人——兩人一棺。紀嵐綾將外袍攏緊，上頭有蕭硯辭的氣息，淡淡的汗味混著草藥味，意外地讓人心安。她閉上眼，終於沉沉睡去。
天亮前，她醒來一次。篝火已重燃，蕭硯辭添了新柴，正坐在棺旁，低聲與舒問凝交談。她聽不清內容，只捕捉到幾個詞：「卓硯笙」「師父」「後悔」。她沒打斷，閤眼繼續睡。
第五日清晨，風沙稍歇，露出難得的藍天。紀嵐綾起身，將外袍疊好還給蕭硯辭，他接過時指尖碰觸，這次沒有避開。兩人目光相遇，又各自移開，但空氣中已有些什麼不同了。
鏢車重新上路，車輪碾過碎沙，嘎吱作響。棺材裡不再沉默，舒問凝偶爾指點路線，避開可能埋伏的關卡。紀嵐綾握刀的手不再那麼僵硬，心裡那根弦卻繃得更緊——因為她開始在乎這趟鏢的結局，不再只是復仇。
遠處地平線，隱約可見京城輪廓。六天路程，已過大半，但真正的危險，或許才剛開始。