竊時者的規則

硯辭帶我穿過信義區霓虹閃爍的巷弄，走進一棟老舊公寓的地下室。潮濕的黴味混著鐵鏽，樓梯間僅有一盞忽明忽滅的燈泡。他在一扇鏽跡斑斑的鐵門前停下，屈指敲了三下，又敲兩下。門上窺視孔打開，一雙渾濁的眼睛掃過我們，隨即門開了。

裡頭是間寬敞的暗室，螢光燈管慘白地照著幾張金屬桌，每張桌前都有人低聲交談。空氣中飄著舊鈔與消毒水的氣味。這裡是時間黑市，硯辭說，所有違反自然的交易都在此進行。他從口袋摸出一小瓶墨綠色藥水，仰頭喝下，臉色稍微恢復血色。先前在超商消耗時間導致的嘔血與虛弱，暫時被藥力壓制。

「規則很簡單。」他領我到角落，壓低聲音：「偷取時間，就是從活人身上抽取剩餘壽命，轉移到另一人體內。轉移者必須具備『時間感知力』，比如妳我。代價是轉移的十分之一會流失，像手續費。」他舉起左手，掌心有一道淡金色的疤。「每次使用能力，疤痕就會加深，加速老化。若過度使用，可能一夜白頭，甚至失憶。」

我看著他手背上的細紋，忽然想起他在便利商店咳血的模樣。「那你現在用的時間，從哪來？」

「借的。」他自嘲一笑：「我被抽乾後，用特殊方法凍結了死期。現在每隔幾天就得跟這裡的商人『借』幾天壽命，利息是下次還雙倍。而且，偷來的時間會留下印記，組織能追蹤。」

他話剛落，左側交易桌傳來爭執。一個中年男人跪在地上，死死抓著桌緣，頭上數字僅剩一週。他對面的蒙面人冷冷說：「你女兒的醫療費要兩百萬，換你十年。不同意就滾。」

男人顫抖著簽了名。蒙面人取出一枚銀針，插入男人頸側，數字瞬間跳動：從七年一躍成為十七年，但男人的臉迅速蒼白，眼角擠出皺紋。蒙面人再將抽出的淡藍色光球封入玻璃瓶，丟給他一個牛皮紙袋：「錢在裡面。」

我別過頭，胃裡一陣翻攪。硯辭低聲說：「這就是黑市的規則——用時間交換一切。組織原本掌管秩序，但後來變質，開始販售凍結時間的技術。他們追殺我，因為我帶走了關鍵核心。」他頓了頓，直視我：「妳母親當年是組織的研究員，她偷了時間核心，藏在妳體內，然後偽造車禍假死。時逸一直想取回核心，因為那能創造新的時間秩序。」

我腦中轟然作響。母親的車禍不是意外？我正要追問，硯辭忽然神色一凜。他推開我，銀針已在手中。

整間暗室的燈光驟然熄滅，連螢光燈管都失去作用。黑暗中有人尖叫，金屬桌被撞翻。我聽見時逸平板的聲音響起：「硯辭，你果然在這裡。」

應急紅燈亮起，時逸從門口踱步進來。他穿著黑色風衣，左手沙漏圖騰正緩緩旋轉。所有交易者驚慌奔逃，唯獨那個蒙面人恭敬退到一旁。時逸的目光鎖定我：「林芷青，妳體內的東西不屬於妳。」

硯辭將我拉到身後，銀針橫胸。「她什麼都不知道。」

「無所謂。」時逸抬手，沙漏逆流，空氣瞬間凝固。我周圍的時間被凍結了——飛濺的紙張停在半空，逃竄的人們像被按下暫停鍵。唯獨我和硯辭還能動，但他臉色發白，頭頂的零劇烈閃爍，又出現「1天3小時」的讀數。

「用凍結對抗凍結，你還能撐多久？」時逸冷笑，手掌一翻，我左手灼痛再起。沙漏印記浮現，這次沒有銀針壓制，我感覺體內有什麼東西正被拉扯出去。

「集中精神！」硯辭吼道：「用妳的能力感知時間流，找出陷阱的缺口！」

我咬緊牙，強迫自己看向四周。這是我第一次主動使用能力。在平時，我只能看見頭頂的數字，但此刻，當我刻意凝視，空氣中浮現出無數流動的淡金色細線，像時間的河流，被凍結處呈現扭曲的漩渦。時逸的法術在暗室織成一張網，唯獨東北角有個破損的節點，不斷漏出光點。

「那裡！」我指向角落。

硯辭拉起我衝過去，銀針刺入節點。時間網應聲碎裂，凍結驟解，眾人恢復動作，驚叫連連。時逸皺眉，收回手掌：「有趣，這麼快就能運用感知力。」他從腰間取出一枚古銅色的懷錶，按下頂端按鈕。一股更強大的凍結波紋襲來，這次範圍更廣，連空氣都化為實質的屏障。

硯辭猛地將我推向暗室後方的小門：「走！去河濱公園等我！」他轉身，銀針與懷錶的力量相撞，發出刺耳尖嘯。

我踉蹌奔出門，爬出地下室，回到街頭。雨又下起來，霓虹燈在水窪中拉出長長倒影。我跑進河濱公園的涼亭，喘著氣，左手痛楚未消。過了十幾分鐘，硯辭才現身，左臂一道血痕，臉色疲憊。

「甩掉他了，暫時。」他靠在柱子上，頭頂的零明滅不定。「時逸不會放棄。妳現在必須決定——是逃避，還是正面對抗。核心一旦被抽出，妳會死。」

我沉默。母親留給我的謎團，此刻化為肩上的重量。我抬頭，在雨夜的霧氣中，那片只有我能看見的數字又浮現：跳動的，不規則的，像催促。

「最後一個問題。」我說：「你為什麼要幫我？」

硯辭望進黑暗，許久才回道：「因為我妹妹宋硯晴被組織凍結了時間，只有妳能解開。救妳，就是救她。」

這時，遠方隱約傳來懷錶的滴答聲。我們對視一眼，同時奔入雨中。