洞中交鋒
第六日午後，烈日被山壁陰影吞沒。紀嵐綾剛察覺不對，箭矢已從左側巖縫尖嘯而至。她側身閃避，箭簇擦過鏢車木板，碎屑紛飛。
「錦衣暗衛！」蕭硯辭拔劍打落三支暗箭，推著鏢車急退。「進山洞！」
前方岔路，一處天然巖洞半掩在枯藤後，僅容車身勉強通過。紀嵐綾咬牙發力，與蕭硯辭合力將鏢車推進洞穴。身後喊殺聲逼近，瀧山派弟子與錦衣衛合流，數十人呈扇形包圍。
「放箭！」暗衛統領陸衍厲喝。
箭雨傾瀉，蕭硯辭旋身擋在洞口，劍光織成密網。紀嵐綾剛將棺材推至深處，回頭見他左肩中箭，鮮血瞬間染紅衣袖。她衝回洞口，雁翎刀劈開兩名欺近的暗衛，扯住他後領往洞內拖。
「封洞口！」她吼。
蕭硯辭忍痛揮劍，劈斷支撐洞頂的風化巖柱。碎石轟然塌落，塵土瀰漫，洞口迅速堵死，最後一隙天光被亂石吞沒，洞內陷入濃稠黑暗。
外頭傳來陸衍模糊的咒罵，隨即歸於悶響。
金屬撞擊聲清脆，紀嵐綾摸出火摺子點亮，微光照出狹窄洞室。蕭硯辭靠坐巖壁，面色蒼白，箭桿仍插在肩上。她撕開他衣袖，傷口周圍皮肉外翻，血已凝成黑紅色。
「箭頭沒倒刺，忍著。」她拔出匕首在火上燙了燙，迅速挖出箭簇。蕭硯辭悶哼一聲，額頭冷汗涔涔，但沒叫出聲。她從懷中取出金創藥敷上，撕下自己衣擺為他包紮。
棺材裡突然傳來急促的喘息，像溺水者掙扎。紀嵐綾一驚，舉火摺子靠近，發現棺蓋縫隙滲出的氣流極弱。洞內空氣本就稀薄，落石更封死通風。
「棺裡氧氣不夠。」蕭硯辭啞聲說。
紀嵐綾猶豫片刻，抽出刀，將刀尖插入棺蓋邊緣，小心撬起一角。木頭發出刺耳聲響，裂開約三指寬的縫隙。一股夾著草藥味的濁氣撲面，隨後是細微但平穩下來的呼吸聲。
「多謝。」舒問凝的聲音微弱，不復之前詭魅。
紀嵐綾將水囊遞進縫隙，感覺一隻冰冷的手接過。她退開幾步，與蕭硯辭並肩而坐，火摺子光暈搖曳，映出彼此疲憊的臉。
「你師父在霖山到底做了什麼？」她打破沉默，這次語氣不再是逼問。
蕭硯辭閉上眼，聲音似從胸膛深處擠出：「卓硯笙是霍硯霆的劍，專門處理見不得光的事。霖山血案之前，我只知師父帶我赴一場重要會面。到那裡才發現，多名江湖高手與朝廷官員被誘來，霍硯霆要他們交出各自掌握的皇室醜聞。」
「我爹呢？」
「你爹是跟蹤霍硯霆手下到的。他本就暗中調查官員貪腐，撞破這場屠殺。」蕭硯辭睜眼，直視她，「我到時，他已身中數劍，但仍護著身後的馬車──車裡關著舒問凝。」
棺中女聲接續，輕如耳語：「紀捕頭打開車門，割斷我繩索，說要帶我走。但霍硯霆的人圍上來，卓硯笙親自出手，連刺紀捕頭三劍。我記得每一劍的位置，右肋、左腹、胸口。」
紀嵐綾攥緊刀柄，指節發白。
「我衝上去想格開師父的劍。」蕭硯辭聲音發顫，「師父反手一掌擊在我胸口，我摔出去，看見你爹倒地，還有……還有師父塞了柄匕首到舒問凝手裡，握著她的手，刺進你爹咽喉。」
火摺子爆出輕微火花，洞內陷入死寂。
「所以，你沒有殺他。」紀嵐綾低語。
蕭硯辭搖頭。「但我沒能救他。那夜之後，師父精神崩潰，臨終前告訴我，他一生最後悔的事，就是帶我上霖山，卻沒勇氣反抗霍硯霆。他留給我這塊玉牌，要我離開門派，永遠別回京城。」
紀嵐綾從頸間解下殘玉，與先前在藥舖配對時一樣，這塊父親遺物再度與他的玉牌相合。她將兩塊玉並舉，蕭硯辭接過，斷口完全吻合，「硯」與「霆」兩字合為一個完整玉環。他瞳孔收縮：「這是霍硯霆的信物，見玉如見人。你爹一定是從某個死者身上扯下的。」
棺材裡，舒問凝輕輕嘆息：「那夜死的人裡，有霍硯霆的親信。紀捕頭取了玉，想作證據，可惜沒能活著帶出去。」
真相如潮水湧來，紀嵐綾身子微晃。她手撐巖壁，掌心被碎石硌得生疼。蕭硯辭伸手想扶，她沒有推開，讓他握住自己手腕。
「我很抱歉。」他低聲說。
她不答，反手扣住他五指，力道大得指甲陷進他手背。長年壓抑的悲傷、憎恨與疲憊，在這一刻決堤。她猛地扯住他衣襟，將他拉近，額頭抵著額頭，呼吸急促交錯。
「你該早點告訴我。」她嗓音哽咽。
「我怕你不信。」
她吻上去，帶著血腥與淚澀。蕭硯辭愣怔一瞬，隨即回吻，左肩包紮處滲出血，但他全然不顧。兩人跌在冰冷地面，外袍與刀鞘散落，火摺子跌落撲熄，洞內重歸黑暗，只有混濁的喘息與布料摩擦聲。
棺材全程靜默，舒問凝甚至放緩了呼吸，彷彿刻意降低存在感。
肌膚相貼時，紀嵐綾摸到他胸膛多處舊傷，想起他說的「傷五人」，這些疤是霖山留下的。她指尖劃過，他輕顫，卻更用力擁緊她，像要將她揉進骨血。狹窄洞室內，水囊翻倒，濕氣混著汗味與石壁陰涼，感官被無限放大。
沒有言語，只有以最原始的方式確認對方活著，確認這一路的懷疑與羈絆都非虛假。當最後的喘息歸於平穩，他們仍緊緊相擁，靜聽彼此心跳。
許久，蕭硯辭摸索著重新點亮火摺子。微光中，紀嵐綾眼角淚痕未乾，但眼神已不再茫然。她坐起身，整理衣襟，動作俐落卻溫柔地擦去他肩頭新滲的血。
「到京城後，」她說，「我們一起找霍硯霆。」
蕭硯辭點頭，將那對玉牌合在一起，放進她掌心。「這是證據。」
風從石縫透入，發出細微的嗚咽，像遠方有人在嘆息。棺材裡突然傳來輕叩聲，三下，不急不緩。
「我能證明他說的是真的。」舒問凝的聲音平靜而堅定，「我的記憶就是供詞。只要到京城，我可以當面對質。」
紀嵐綾與蕭硯辭對視，目光交匯處，已無猜疑。她握緊玉牌，另一手仍搭在他未受傷的臂上。洞口石堆外，隱約傳來挖掘聲，陸衍的人並未放棄。但此刻，陰暗洞穴不再只是絕境，而是某種新的起點。
他們靜靜等待，等待破開石堆的那一刻。