京城對決
黃昏的京城，城門在身後轟然閉合，沉重的鐵栓落下，像一道無法回頭的判決。
紀嵐綾握緊雁翎刀，刀柄已被汗水浸透。鏢車停在她身後，棺材蓋得嚴實，裡面只有幾件衣物——舒問凝已不在棺中，而是裹著斗篷，站在她與蕭硯辭之間，臉色蒼白如紙。
「啪、啪、啪。」掌聲自長街盡頭響起，不急不緩。
黑甲衛士從兩側巷口湧出，甲片摩擦聲冰冷整齊。為首者身披暗金披風，面容儒雅，嘴角卻銜著一抹獵人般的笑意。霍硯霆，當朝兵部左侍郎，也是這趟鏢的委託人。
「一路辛苦。」他聲音溫和，像在慰勞下屬，「可惜，鏢已不必再運了。」
蕭硯辭橫跨一步，將紀嵐綾與舒問凝擋在身後。「師叔。」他叫出這個稱呼，長劍卻已出鞘，劍尖斜指地面，殺意內斂。
「硯辭，你師父當年若肯聽我一句勸，也不至於死在霖山。」霍硯霆搖頭嘆息，目光轉向舒問凝，「至於這妖女，勾結你們劫持朝廷機密，就地格殺，也是規矩。」
他抬手。弓弦拉緊的聲響在暮色中格外刺耳。
「霍大人，」舒問凝忽然開口，嗓音沙啞卻清晰，「您右手第三根指節的刀傷，是二十年前滅門青州知府滿門時留下的吧？那位知府幼女，今年該有二十三歲了，她藏在衣櫃裡，親眼看見您擦刀。」
滿街死寂。
幾名黑甲衛士手中的弓不自覺垂下半寸。霍硯霆臉色驟變，但立刻恢復鎮定：「妖言惑眾！放箭！」
箭矢未發。人群後方，一名錦衣暗衛千戶突然拔刀，砍倒身邊同僚。混亂如漣漪擴散，幾名軍官面面相覷，眼神驚疑。
「陸衍！」霍硯霆怒喝。
錦衣暗衛統領陸衍從街角陰影中走出，手中繡春刀血珠滴落。他單膝跪地，卻不是向霍硯霆：「末將陸衍，參見紀捕頭之女。霖山一案，末將受霍硯霆矇蔽多年，今日願以死贖罪。」
黑甲衛士陣腳大亂。紀嵐綾抓住時機，與蕭硯辭同時前衝。刀光劍影交錯，斬開一條血路。
蕭硯辭直取霍硯霆。劍鋒相格，火花濺射。霍硯霆武功高得出乎意料，一掌拍在蕭硯辭左肩舊傷處，令他整條手臂一麻。
「你師父就是太軟弱，才死得不明不白。」霍硯霆貼近他耳邊，聲音壓得極低，「實話告訴你，殺紀捕頭那劍，是我親自刺的。卓硯笙只是個蠢貨，擋在我面前捱了你一劍，你還記得嗎？」
蕭硯辭瞳孔驟縮。那一劍，他記得——霖山夜雨，他衝進重圍，見一人揮刀砍向倒地捕頭，他情急出劍，卻刺入師父後背。師父倒下時，霍硯霆正從屍體旁拔出匕首，朝他冷笑。
「是你！」蕭硯辭劍勢暴漲，悲憤化作狂瀾般的攻勢。
另一側，紀嵐綾護著舒問凝退入鏢車後。舒問凝低聲道：「他右肋有舊傷，是當年滅門案留下的。」
紀嵐綾點頭，瞥見蕭硯辭已佔上風，但霍硯霆突然撤步，從袖中抖出一枚黑色彈丸。
「小心毒煙！」陸衍嘶吼。
話音未落，霍硯霆已將彈丸擲地。黑煙轟然炸開，腥臭撲鼻。蕭硯辭離得最近，首當其衝，踉蹌後退。
紀嵐綾衝進煙霧，一把扯住蕭硯辭後領往外拖。舒問凝被陸衍護著，也退出毒煙範圍。幾名未及撤離的黑甲衛士倒地抽搐，七竅流血。
「他要逃！」紀嵐綾回頭，見霍硯霆身影已掠向巷尾。
蕭硯辭突然掙開她，強提一口氣追去。他臉色已泛青，步伐卻快得驚人。巷戰再起，霍硯霆被截住，兩人又鬥數合。
就在此時，一名身著瀧山派服飾的老者從屋頂躍下，正是掌門沈硯清。他身後跟著數名弟子，卻沒有攻擊紀嵐綾等人，反而攔住巷口，不讓霍硯霆脫逃。
「霍硯霆，你允諾的銀子，老夫不要了。」沈硯清聲音沙啞，「當年你以金牌調我派封鎖霖山，事後卻栽贓瀧山派，害我門下弟子慘死。今日，該清算了。」
他展開一卷泛黃信紙，高聲誦讀：「『霖山之事，須斬草除根，事成後瀧山派可除名。』落款，霍硯霆私印。」
霍硯霆臉色鐵青，環顧四周，發現部下已紛紛棄械。他狂笑一聲，拔劍反撲。
蕭硯辭劍尖點地，借力旋身，一劍刺穿霍硯霆右肋——正是舊傷所在。霍硯霆身形一頓，長劍透胸而過。
「這一劍，為我師父。」蕭硯辭啞聲說，拔劍。血泉噴濺。
霍硯霆跪倒，眼中仍是不甘。他伸手指向舒問凝，嘴唇翕動，卻未發出聲音，頹然倒地。
長街肅靜。夕陽最後一抹餘暉灑在血泊上，黑甲衛士跪成一片。陸衍高聲道：「霍硯霆已伏誅，霖山血案真相大白，紀捕頭沉冤得雪！」
紀嵐綾沒有看勝利場面，她衝到蕭硯辭身邊，見他臉上青氣更濃，唇色發紫。
「解藥！」她朝霍硯霆屍體大喊，卻無人回應。
蕭硯辭握劍的手鬆開，身體倚著牆緩緩滑坐。她抓住他的手，那隻手冰冷僵硬。「蕭硯辭，你欠我的還沒還完！」她厲聲道，嗓音卻破碎不堪。
他費力抬眼，嘴角扯出一絲笑。「我……沒殺你爹。」
「我知道。」她緊握他的手，眼淚砸在兩人交握的手背上。「撐住，我去找大夫。」
舒問凝踉蹌走來，俯身查看，臉色凝重。「這是『蝕骨香』，霍硯霆慣用的毒。我能記起配方，但配解藥需要時間。配方須尋：紫背天葵、金銀花炭、犀角屑，以無根水煎，三沸後入麝香少許，方可解此毒。」她轉向陸衍，迅速重複了一遍藥材與煎法，語速極快卻不紊亂，顯然記憶清晰。陸衍當即指派兩名輕功最好的錦衣暗衛，飛身去藥鋪取藥，又命人在街角支起藥爐，就地煎煮。
「要多久？」紀嵐綾顫聲問。
「至少一個時辰。」舒問凝握住蕭硯辭手腕，護住他心脈，「但在這期間，不能讓毒氣攻心。需以內力導引，延緩毒性。」
陸衍二話不說，盤膝坐下，雙掌抵住蕭硯辭後背，將真氣緩緩渡入。沈硯清亦上前，從旁協助，額上滲出細汗。紀嵐綾緊抱蕭硯辭，不停在他耳邊說話：「你聽著，霖山的仇還沒報完，霍硯霆死了，但那些被掩蓋的事需要你作證。你不準死。」
她感到他胸膛起伏漸弱，突然想起什麼，從懷中掏出那對合一的玉牌，塞進他掌心。「這是你師父的東西，你還沒親手交到他墳前。」
玉牌的冰涼似乎讓他清醒一瞬。他指尖微動，握住玉牌，低聲道：「師父……對不起……」
「他不會怪你。」紀嵐綾將他抱得更緊。
藥材很快取回，藥爐火苗跳躍，藥香漸濃。舒問凝親自盯著火候，三沸之後，投入麝香，濾出藥汁遞到紀嵐綾手中。紀嵐綾小心灌入蕭硯辭口中，他吞嚥困難，卻仍嚥下大半。過了片刻，臉上青氣開始消退，呼吸也平穩了些。陸衍內力未撤，直至蕭硯辭脈搏漸強，才收掌調息，臉色蒼白。
「毒已解了大半，餘毒需休養數日。」舒問凝鬆了口氣。
蕭硯辭睜開眼，視線模糊，卻認出近在咫尺的臉。他抬手，想抹去紀嵐綾的淚，卻無力垂下。她握住他的手，貼在自己臉頰邊。
「天快黑了。」舒問凝輕聲說。
「嗯。」紀嵐綾抬起頭，望向京城漸暗的天色。城門緊閉，但這一夜過後，有些門會重新開啟。她握刀的手終於不再顫抖，因為她知道，這一次，她不會再失去。