血祭宣德門

宣德門前旌旗翻捲，祭天大典的鼓聲震得地磚微顫。這已是暗花接下的第七日，午時烈陽刺破雲層，將高臺上的銅鼎照得灼灼如火。顧硯塵頭戴氈笠，混在百姓堆裡，身旁的沈映霜裹著粗布斗篷，臉色蒼白如紙。她傷口敷了藥，仍陣陣抽痛，卻挺直背脊，目光穿過人群，鎖定高臺之上的魏崇淵。

他正焚香禱告，朱紫朝服在日光下灼灼生輝。

「言官周大人會在第三通鼓響時接應。」沈映霜低語，將油布包裹緊貼胸口。顧硯塵沒應聲，只將袖中刀又推出一寸，刀柄冰涼，貼著腕骨。七日之限只剩半日，若此舉不成，暗花將拖著他與沈映霜一同墜入深淵。

鼓聲再起。

他們隨人流往前擠，離高臺越來越近。忽然，沈映霜身子一滯——一隻手從旁探來，扣住她手腕。顧硯塵立刻拔刀，卻見來人竟是柳三娘。她卸下濃妝，素著一張臉，眼神銳利：「魏崇淵調了禁軍，周大人已被監視，東西給我，我從側門遞進去。」

沈映霜猶豫一息，將油布包塞進柳三娘袖中。柳三娘轉身便走，身影閃入官兵隊伍，轉眼不見。

第三通鼓。

祭樂大作，百官跪拜。周姓言官果然出列，手捧笏板，高聲啟奏：「臣彈劾樞密使魏崇淵通敵叛國，證據確鑿！」

全場騷動。魏崇淵臉色驟變，卻不慌亂，只一揮手，數名侍衛撲上前，將周大人按倒在地，笏板摔出老遠。與此同時，幾隊禁軍從兩翼湧出，長槍如林，將百姓隔開。

顧硯塵心知中計，護著沈映霜後退。便在這一刻，一道黑影從樑上撲下，刀光直劈他面門——是孫鐵衣。

「暗花未銷，你的命還是我的。」孫鐵衣刀法狠辣，招招不離要害。顧硯塵舉刀格擋，金鐵交鳴，火花迸濺。百姓驚叫奔逃，場面大亂。

沈映霜趁隙撿起地上散落的證據文書，塞給一名倉皇的吏員，卻被一名侍衛從後踹倒。她撲倒在地，傷口迸裂，血瞬時染紅背衫。那侍衛提刀欲砍，沈映霜翻身一滾，順手抄起侍衛腰間佩刀，反手刺入他大腿。她踉蹌站起，刀尖滴血，護在顧硯塵身後。

顧硯塵餘光瞥見，心頭一緊。他刀勢陡變，不再纏鬥，一刀盪開孫鐵衣的攻勢，橫刀而立：「孫鐵衣，你若現在走，我不殺你。」

孫鐵衣冷笑：「規矩就是規矩。」

「暗花已廢。」顧硯塵刀鋒前指，「你的規矩，管不了我。」他語聲平靜，卻帶著刀一般的決絕。孫鐵衣盯著他，半晌，收刀入鞘，啐了一口，轉身沒入混亂的人群。

追殺令暫解，但危機未過。

魏崇淵步下高臺，禁軍如潮水般圍攏。他負手而立，含笑看向顧硯塵夫婦：「顧硯塵，你果然沒死。也好，今日將你們這對苦命鴛鴦一併收拾，省得我日後費心。」

沈映霜刀撐於地，喘息道：「證據已遞出，你逃不掉的。」

「逃？」魏崇淵拔劍，劍尖遙指二人，「我為何要逃？五年前我能讓邊軍全軍覆沒，今日也能讓宣德門血流成河。」

顧硯塵將沈映霜攬到身後，刀橫胸前。他環顧四周，禁軍層層疊疊，長槍密如荊棘。他低聲對沈映霜說：「祭壇下有密道，你走。」

沈映霜搖頭，握緊刀柄，腕上傷疤鮮紅如烙：「這一次，我陪你。」

魏崇淵揮手，禁軍逼近。顧硯塵深吸一口氣，刀光亮起，如寒星破夜。