狐穴對峙

顧硯辭跟著真沈映梨，穿過廢廟後方的密林，月光從枝葉縫隙漏下，照出一條隱約小徑。真沈映梨身形雖虛幻，腳步卻堅定。不久，兩人來到一處山壁前，藤蔓掩映間，露出一個僅容一人通過的洞口，洞內透出幽幽磷光。

「她在這裡。」真沈映梨低聲道，率先鑽入。顧硯辭緊隨其後，穴道狹窄曲折，約一盞茶時間，眼前豁然開朗，竟是一處天然石室。石室中央石床上，躺著與他朝夕相處三年的妻子——狐妖沈映梨。她雙目緊閉，面色蒼白如紙，呼吸微弱，身旁散落許多乾枯草藥，氣味苦澀。顧硯辭心頭一緊，快步上前握住她的手，冰涼得嚇人。

「娘子！」他啞聲喚道。狐妖沈映梨長睫顫動，緩緩睜眼，驚喜隨即轉為悲傷。「相公……你還是來了。」她掙扎想起身，卻無力軟倒，顧硯辭連忙扶住。真沈映梨站在一旁，面無表情，眼中卻有淚光：「她為了不吸人精氣，強行壓制妖力，如今五臟六腑皆已衰敗。」

顧硯辭看向狐妖妻子：「為何要如此？」狐妖沈映梨聲音微弱卻清晰：「我本為山中白狐，百年前遭獵戶追捕，重傷垂危，幸得一書生搭救。我修煉百年化得人形，只為報恩。成親三年，你待我情深義重，我早已真心愛你，怎能為了活命害你半分？」過往種種浮現心頭——妻子總在子時前熄燈，眼中的偶爾哀慼，強撐笑容的病弱。他終於明白那句「你怎麼還活著」，不是在問他，而是問狐妖為何還能維持人形。

「鎮上失蹤案……」狐妖沈映梨搖頭：「不是我。是程硯行。他與我同族，不滿我為人情放棄妖道，故意擄人嫁禍，逼我回山。」她淚水滑落，「那夜我問你，若我變了模樣，可還會認我，便是知道終有瞞不住的一日。」顧硯辭心頭劇痛，握緊她的手。

就在此時，洞口傳來一聲冷笑，陰風襲來，程硯行現身。他一身玄衣，赤瞳在幽暗中如火，掃視石室後，目光落在狐妖沈映梨身上。「妹妹，你可真是狼狽。為一個凡人，值得嗎？」狐妖沈映梨吃力抬眼：「值得與否，你永遠不會懂。」程硯行臉色一沉，轉向顧硯辭：「三日之約已到，書生，我給過你機會。今日就在此了結。」他指向真沈映梨，「要麼帶這真妻子回去，從此與我族無幹；要麼，我便殺了她，以正妖道。」

顧硯辭緩緩起身，擋在石床與真沈映梨之間。月光從石室頂部一道裂縫灑下，他面容堅毅，一字一句道：「她們皆是我妻。你若傷一人，我必以命相搏。」程硯行愣了一瞬，隨即狂笑：「以命相搏？就憑你？」他抬手，一股黑氣凝結成爪，朝顧硯辭當胸抓去。忽然，一道白光從石床暴起，狐妖沈映梨竟掙扎著擋在他身前，以最後妖力化為屏障。黑爪與白光雙雙消散，她劇烈一晃，吐出一口鮮血，癱軟下去。

「映梨！」顧硯辭抱住她。狐妖沈映梨氣若遊絲，卻微笑：「相公……這三年，是我偷來的福分。如今，該還了……」程硯行臉色微變，似有不忍，但仍狠聲道：「你這又是何苦！」真沈映梨忽然開口，聲音顫抖卻清晰：「程硯行，你放了他們，我自願與你走。但我只有一個要求：治好她的傷，讓鎮民歸來，然後放我遠走，從此你我兩不相欠。」她看向顧硯辭，眼神複雜，「他心裡只有她，我爭也無用。與其三人都不得善終，不如我成全他們。我只求你，好好待她，莫再追尋我的下落。我會尋一處安身之地，以續命草醫術謀生，此後各自安好。」

程硯行沉吟片刻，竟緩緩點頭：「好。我本只要她回山，如今她這副模樣，也無力再留人間。便依你之言。」他抬手，一道暗紅光芒沒入狐妖沈映梨體內，她痛苦的神色稍緩，氣息平穩了些。程硯行轉向真沈映梨：「我只送你去有人煙處，此後你與他們再無瓜葛。」黑影一閃，他帶著真沈映梨消失在洞口。

石室恢復寂靜。顧硯辭摟著狐妖妻子，她的體溫漸漸回暖，臉色依然蒼白，卻有了些許生氣。她睜眼，虛弱道：「相公，你不該為我冒險。」顧硯辭搖頭，輕輕拭去她唇邊血跡：「你為我冒險三年，我方才只一瞬。從今日起，子時不必再熄燈。往後，我們一同面對鏡中之缺。」狐妖沈映梨怔然落淚，緊緊抓住他的衣襟。她輕咳後，喘息道：「程硯行雖非全無信義，但他行事難測，往後恐怕還會尋來……我傷重至此，妖力已損，恐難長久維持人形。」她從袖中取出一枚溫潤玉佩，正是當年文定之物。「這玉曾受月華百年，寄有我一點真靈。若我日後傷重難持，你可將它貼我胸口，便能在月圓之夜短暫凝形，不致立刻消散。」顧硯辭接過，鄭重藏入懷中：「我記住了。」

洞外，天色微明，晨曦驅散陰冷。顧硯辭背起她，一步一步走出狐穴。山路崎嶇，他卻走得穩穩當當。她在背上輕問：「我們回家嗎？」「回家。」他答，語氣篤定。行至半途，他將她靠坐樹下歇息。狐妖沈映梨疲憊閉目，沉沉睡去。顧硯辭重新背起她，繼續前行。他不再回頭，只望著歸家的小徑，背上的人呼吸淺淺，卻始終在身邊。