真帆的勇氣
補習班的鐘響過三回，走廊上只剩下清潔人員推著水桶經過。陳子朗靠著牆，眼睛一直盯著樓梯口。他等了快四十分鐘。自習室裡有人進出，卻始終沒見到真帆。他拿出手機，發了一條訊息：「我在三樓走廊等你。如果今天不來，我明天再來。」
手機震了一下，顯示已讀。但沒有回覆。
他正要把手機塞回口袋，樓梯間傳來腳步聲。他抬頭，看見真帆走了上來。她穿著深藍色連帽外套，背著那隻她慣用的黑色後背包，步伐比往常慢，像每一步都要花力氣。她看見他，腳步停下，站在兩步外。
「你擋在這裡做什麼？」她說。聲音比平常啞。
「我想跟你談。」陳子朗沒讓開。
「沒什麼好談的。」她側過身，想從他身邊走過去。
陳子朗伸手，手掌在她肩前十公分處停住，不敢碰她。「真帆，我知道我做了很過分的事。但我想說清楚，也想聽你說話。你不來補習班，我很擔心。」
真帆沒有回頭。她的側臉在日光燈下看起來很白，眼下一圈淡淡的青色。「我來不來，跟你無關。」
「有關係。」陳子朗低聲說。「你幫過我很多。我最不想傷害的人，其中一個就是你。我那天……不知道自己怎麼會做出那種事。我以為可以靠複製貼上解決所有訊息，結果把你也拖下水。對不起。」
她終於轉過身，眼神像在看一個犯了錯的考生。「你跟我說對不起，然後呢？是要我原諒你，還是要我再教你面試技巧？」
陳子朗喉頭發緊。他沉默了幾秒，才說：「都不是。我只是想讓你知道，你不需要在我面前逞強。你那天突然請假，不是因為我吧？你是不是哪裡不舒服？」
真帆的表情沒有變化，但她的手指抓緊了背包肩帶。過了兩秒，她說：「我喉嚨突然說不出話。像有人把手伸進氣管，把聲音捏斷。你滿意了嗎？」
「是面試恐慌嗎？」
她沒有否認。只是冷笑了一下，說：「對啊。連說話都會怕的人，還教人面試。很可笑吧。」
「我從來不覺得你可笑。」陳子朗說。「你是我見過最厲害的人。你教的每個重點，我都記得。三次面試，你幫我練的時候，我都覺得自己快被你逼瘋，但那些邏輯真的很好用。如果你也有怕的時候，我覺得你不應該一個人扛。」
真帆別開臉。她站了一會，突然往樓梯間的小窗邊走。陳子朗跟著她，站在她旁邊。窗外是傍晚的川崎市，鐵道在暮色裡延伸，橘色的電車緩慢滑過。
「我考國家公務員那年，筆試考很好，大家都說我一定上。結果面試時，考官問我第一個問題，我看著對方的嘴在動，卻聽不懂他在說什麼。然後我發現自己忘了呼吸。我喝了半杯水，還是不行。走出考場，我吐在廁所。那年我二十三歲。」真帆的聲音很平，像在說別人的事。
陳子朗沒有打斷她。
「之後我就怕了。怕到只要有『面試』兩個字，我就會想起那年夏天的廁所。我開始拼命當第一名，因為只要有人比我強，我就覺得自己是僥倖。你知道嗎？我其實很怕你有一天會追上我。不是因為你多優秀，而是因為你連『怕』都可以告訴別人。我做不到。」
「你已經在說了。」陳子朗輕聲說。
真帆偏過頭，瞪了他一眼。那一眼裡有惱怒，也有沒藏住的軟弱。
她從口袋裡掏出一張折得方正的紙，遞到他面前。「這是我自己整理的『面試恐慌對應表』。如果你覺得有用，就拿去。我不再收費教學了。之後你要考，自己好好加油。」
陳子朗接過，低頭一看，上面寫著各種模擬情境和呼吸調整步驟。他慢慢抬頭，正要道謝，真帆已經轉身走向自習室。
「真帆。」他叫住她。
她停下，沒回頭。
「你也要加油。」
她頓了一下，說：「我早就決定了。我要繼續考國家公務員。不是為了證明給別人看，是因為我除了這件事，不知道還能做什麼。」
她走進自習室，門闔上。
陳子朗看了看手中的紙，把它摺好，放進內袋。他沿著走廊慢慢走，經過佈告欄時，發現真帆的名字重新出現在出席名單上。
他拿出手機，正想傳訊息給莉奈，卻看到通訊錄裡莉奈的頭像旁多了一行字：「已辦理離職手續，感謝大家。」
陳子朗停住腳步。
他撥了莉奈的電話。響了三聲，接通。
「もしもし。」她的聲音輕柔，像隔著一層霧。
「莉奈さん，我看到你離職的消息。你現在在哪裡？我去找你。」
「我在區役所收拾東西。你不必來，這裡很亂。」
「我十五分鐘到。」
掛斷電話後，陳子朗跑出補習班，搭乘電車到區役所。他衝進大廳，穿過長廊，在人事課的辦公室外看見莉奈正把私人物品放進紙箱。她的頭髮盤起，動作仍然俐落，但臉上沒有往常的笑容。
她見到陳子朗，第一句話是：「你來做什麼？不是叫你不用來嗎？」
「我來幫你拿箱子。」陳子朗說。
莉奈怔了一下，隨即低下頭，繼續收拾。他蹲下身，和她一起把抽屜裡的便條紙、筆和幾個文件夾放進紙箱。兩人沉默地動作，像兩個同事在交接工作。
「你真的要辭職？」陳子朗打破沉默。
「不是辭職，是契約到期。」她說得很快，像早就準備好的說法。
「契約到期，可以再續。你走了，那些來找你諮詢的市民怎麼辦？」
莉奈手裡的原子筆掉進紙箱，發出輕響。「他們會有新的職員服務。我只是臨時職員，沒那麼重要。」
「對你來說不重要，對他們呢？」
她停下動作，抬起眼看他。眼底有壓抑的怒氣，也有一絲慌張。「陳さん，請不要用這種語氣跟我說話。你不是我的上司。你甚至不是我的同事。你只是一個來諮詢的公務員考生。」
陳子朗深呼吸，放慢語速。「對不起。我不是質問你。我只是……你今天看起來很累，我有點擔心。」
莉奈沒有接話。她抱起紙箱，走向電梯。陳子朗跟在她身後。電梯門開，她走進去，他跟著。電梯裡只有他們兩人。樓層數字逐格跳動。
「我要重新報考。」她突然說，聲音在狹小的空間裡清晰起來。
陳子朗轉頭看她。
「之前我跟你說，我落榜過兩次。那是真的。只是我沒有告訴你，我今年原本要第三次報考，但我退縮了。我覺得自己快三十歲，還是臨時職員。別人問我工作，我不能說我是公務員，只能說我在區役所『幫忙』。每天蓋章、印資料、接電話，都是重複的事。我不想再這樣下去。」她盯著電梯門上的數字，像在對自己的倒影說話。
「所以你想再考一次？」
「是。」她轉過頭看他，眼神堅定起來。「我要考。這次不是為了誰，是為了我自己。我不想再被別人當成『能幹的臨時職員』。」
「你早就是能幹的職員了啊。」陳子朗說。「不管你之後做什麼，你都是。」
莉奈沉默了幾秒，嘴角微微動了一下，不是笑容，而是一種類似放鬆的表情。「你真的很會說話。難怪我們三個都會被你騙。」
陳子朗一愣，不知如何接話。
電梯到一樓，門打開。莉奈抱著紙箱走出去，在門口停住，回頭說：「你不用送我。我自己回去。今天謝謝你來看我。你如果是為了減輕罪惡感，那你可以放心了。我不會討厭你，也不會原諒你。我只是想往前走了。」
她走出區役所，逆著光，背影纖細。
陳子朗站在原地。
傍晚，他在站前廣場坐著。噴水池的水聲和電子看板的廣告聲交替出現。他翻出手機，發現真帆傳來一則訊息。
「你見到莉奈了？」
他回：「見到了。她說要重新報考。你呢？今天模擬面試練習得怎樣？」
真帆回：「我早退。不過我錄了自己的聲音，一邊聽一邊做申論。感覺好一點。」
她停頓了一下，又傳：「我知道你可能覺得我很矛盾，一邊罵你，一邊還回你訊息。但這種事，總要有個結束。我打算去外面找地方住。補習班我會換時段。你是個好人，只是把我當工具。以後我們還是不要見面比較好。」
陳子朗看著這幾行字，胸口像被什麼東西壓住。他打了又刪，刪了又打。最後只傳出：「好。祝你接下來一切順利。真帆，你真的幫了我很多。再說一次，對不起。」
真帆沒有再回。
天色全暗。廣場上的時鐘指著七點四十二分。他坐著沒動，直到手機震動，是葵的名字。
葵：「你不在家嗎？我……可以去找你嗎？」
陳子朗站起來，回：「我在站前廣場。現在回去。你在門口等我好嗎？」
葵回了一個點頭的貼圖。
他把手機放回口袋，快步走向車站。這一晚，他終於沒有複製貼上任何一句話。