終章：香火延綿
一年後，又是王爺聖誕醮典。靈安宮比往年都要熱鬧，廟埕擺滿了供桌，紅燈籠沿著巷弄一路掛到街口。陳映嵐穿著簡單的米色襯衫和牛仔褲，頭髮用鯊魚夾鬆鬆挽起，在正殿與後殿之間來回穿梭，指揮義工排放金紙、引導香客動線。
「映嵐！外面的麵線糊已經煮好了，要拜拜的碗筷夠無？」隔壁阿春姨探頭進來喊。
「有啦！我昨晚已經點過，三百組剛剛好。」映嵐笑著回應，順手將一綑線香塞進櫃子。她接手廟務已滿一年，從最初的手忙腳亂到如今的遊刃有餘，連自己都有些意外。
阿公陳水木坐在正殿門口的藤椅上，膝蓋蓋著一條薄毯。他中風後行動不便，但精神還算清明，瞇著眼看來來往往的信眾，偶爾跟老鄰居點頭招呼。映嵐經過時，他伸手拉住她，聲音蒼老卻平穩：「今仔日真鬧熱，你免顧我，緊去忙。」
「阿公你放心，我有分寸。」她拍拍阿公的手背，順手幫他調整毯子，又轉身去處理廟外臨時搭起的戲棚。布袋戲班正在上演《麻姑獻壽》，操偶師傅的口白透過麥克風傳遍街巷，映嵐聽了幾句，嘴角揚起。這齣戲碼是她特別請來的，雖說劇本裡沒有半句提到壁畫的真相，但她覺得這樣就好——有些故事，只需要用另一種方式流傳。
後殿廂房如今多了兩盞長明燈，光線溫和地映在壁畫上。映嵐每天早上都會來這裡上香，更換新鮮的桂花枝。壁畫上的麻姑仙女含笑端立，右手那朵金線繡成的桂花依然細緻，但原本冶豔的眼尾已化為慈眉，額間多了一點淡淡的硃砂，像守宮砂，也像某種印記。
她整理香案時，一位年輕女孩被母親牽著，湊到壁畫前細看。「媽媽，這個仙女好像在笑耶。」女孩指著畫，眼睛亮晶晶的。映嵐聽到了，微微一笑，沒有開口解釋。那母親隨口應了幾句「仙女當然在笑啊」，便帶著孩子離開。映嵐知道，小女孩看見的不是錯覺——雲仙姑娘確實是笑著的，因為她終於自由了。
上午十點，廟埕的人潮達到高峰。映嵐正在協助道士進行請神儀式，眼角餘光瞥見一個熟悉的身影。江旭堯穿著深藍色休閒衫，手裡提著一盒水果禮盒，站在榕樹下，身旁還站著一位面容清秀的女子，兩人低聲交談，女子的手輕輕勾著他的臂彎。
映嵐稍微愣了一下，隨即恢復正常。儀式結束後，她主動走上前，笑說：「江隊長，轉來臺南迌？這位是……？」
「我女朋友，林曉涵。」江旭堯語氣自然，側頭對身旁女子介紹：「這就是我跟你講過的映嵐，靈安宮的廟祝，也是美術系的高材生。」
林曉涵禮貌地點頭，遞上一盒鳳梨酥：「常聽旭堯提起你，說這間廟的故事很特別。」
「多謝。」映嵐接過禮盒，沒有多問「特別」是指什麼。她引領兩人到廟埕的休息區喝茶，閒聊近況。江旭堯說自己在臺北刑大適應得不錯，林曉涵是事務所的會計師，兩人因為一起詐騙案認識。映嵐真心說了一句「恭喜」，語氣真摯，沒有半點勉強。
過了不久，江旭堯以還要去拜訪其他老朋友為由告辭。離開前，他照例到正殿上香，又特別走向後殿。映嵐沒有跟進去，只在門口遠遠看著。江旭堯站在壁畫前，沒有點香，只是靜靜站了片刻，然後微微彎腰，轉身出來。
「壁畫保存得很好。」他走出來時只說了這句。
映嵐微笑：「我是美術系的嘛。」
兩人在榕樹下道別。江旭堯牽起林曉涵的手，走向巷口的機車。映嵐目送他們離開，沒有招手，只是輕輕吐了口氣。她回到後殿，壁畫上的仙女依然含笑。她點燃三炷檀香，插進香爐，低聲說：「伊現在過得不錯，有人陪，你可以放心了。」
香煙裊裊上升，在壁畫前盤旋一圈，像無聲的回應。
午後，醮典進入送王船的高潮。映嵐站在廟埕邊緣，看著那座紙紮王船在熊熊火光中化為灰燼，燄火沖天，信眾雙掌合十，祈求平安。她沒有跟著喊口號，只是在心底默唸：願一切怨氣隨火消散，願這片土地永遠安寧。
夜裡，廟埕恢復寂靜，燈籠仍亮著，像一盞盞不會熄滅的承諾。映嵐進行最後一趟巡廟，確認所有香火都已妥善處理。她走到後殿廂房，壁畫前的長明燈穩定燃燒，桂花枝散發淡淡甜香。她從平安袋裡拿出那枚桂花琥珀，放在掌心端詳許久，再小心收回繡袋。
「今年的桂花開得特別好。」她輕聲說，指尖輕輕觸碰壁畫右下角那朵金桂圖樣。一股微弱的暖流從指尖傳來，像蠶絲拂過皮膚，溫柔而短暫。
她收回手，抬頭望向仙女容顏。長明燈映照下，仙女好像又眨了眨眼。映嵐沒有試圖解釋，只是雙手合十，深深一拜。
廟外傳來遠方煙火的悶響，新的王船已駛向天際，帶著人們的祈願，也帶著一段被封存的記憶。映嵐關上後殿的門，將鎖扣上，步履輕快地走回古厝。阿公已經睡了，呼吸平穩，床頭小几上放著她今晚盛的鹹粥，碗底還墊著一張手繪平安符——那是她親手畫的，硃砂鮮紅，符頭繪著一朵小小的桂花。
映嵐在阿公床邊坐了一會，確定他睡得安穩，才回到自己房間。她拉開抽屜，裡頭整齊放著江旭堯寄來的兩封信和那張最初的平安符。她沒有拿出來重讀，只是輕輕闔上抽屜，然後攤開筆記本，開始規劃下個月的廟宇解說牌設計圖。筆尖在紙上沙沙作響，窗外的榕樹在夜風中輕搖，氣根如簾幕垂下，守護著這座百年老廟。
她停下筆，轉頭看向窗外。榕樹下那塊「平安」石板在月光下泛著微光，樹根附近新生的嫩葉已長成茂密枝椏。映嵐微微一笑，繼續作畫。從今以後，她的守護不再是帶傷的枷鎖，而是香火延綿的日常。