暗紋
沈照在賬冊殘頁上又摸了一遍暗紋，指腹順著蓮花的脈絡走。紙是上好的紹興皮紙，暗紋是壓印上去的，摸著微凸，像舊茶葉在舌尖留下的澀。
他攤開殘頁，把幾張賬冊都擺在窗邊。天光斜照，蓮花暗紋在紙背透出青灰。他提刀，用刀尖挑起一角，對著光細看。那暗紋的花瓣有七片，中間一點蕊，蕊裡藏著一個極小的“茶”字。
沈照把殘頁折起，收進袖中。
店小二端著茶壺站在門口，眼睛往屋裡瞟。他手裡還捏著半塊涼掉的糕餅，指縫裡沾著糖霜。
“沈大俠，這暗紋，錢老闆茶行包裝茶葉的紙上也有。”他湊近一步，壓低嗓子，“我替他跑了三年腿，每一季茶葉出庫，他都要蓋上這個印。他說防的是有人造假，可我看，那就是個記號。”
沈照轉頭看他。“你怎麼不敢在錢老闆面前說這些？”
店小二一窒，乾笑道：“我說了，還能活嗎？錢老闆要是知道我洩了底，我這條命早沒了。昨晚西市那幾個挑貨的，都被人丟進河裡了。沈大俠，我這是拿命在幫你。”
沈照沒接話，走到桌邊拎起茶壺，壺嘴往外滴水，他沒喝。他目光掃過店小二那雙眯縫眼，忽然問：“西市的貨，是什麼貨？”
店小二退了一步，糖霜沾到門框上。他搖了搖頭，只說：“沈大俠，我知道的，都寫在那半頁紙上了。您還是早些辦完，我今晚就出城。”
沈照不再看他，提了刀，跨出門去。
天擦黑時，他繞到錢老闆茶行後巷。後門虛掩，一盞油燈在門楣上晃，光暈像被雨打溼了。他側身進去，穿過堆著茶箱的過道，停在柴房門口。門上掛著把銅鎖，鎖面刻著蓮花印，和殘頁上的一樣。
他蹲下，刀鞘輕挑，鎖釦彈開。推門，一股黴味混著茶葉放陳的腥氣撲來。屋裡堆滿木箱，牆角有塊木板鬆了。他用腳尖撥開，露出一道窄門，門把手上也刻著蓮花。他拉開門，裡面是一間小室，只點著一盞油燈，擺了張長桌，上面散著幾疊契約紙。他抽出一張，紙質、暗紋、格式，與殺契一模一樣。
他正要再翻，身後有腳步聲，輕而急。他反手抓住來人手腕，刀背壓上去。那人僵住，是店小二，手裡拎著半塊布，嘴張大卻沒出聲。
小二額上全是汗，眼睛在油燈下亮得發直。他認出沈照，喉結滾了滾，低聲說：“沈大俠，這地方……不能進。掌櫃的交代過，要是漏了風，我全家都得下河。”
沈照收回刀，看他一眼。“掌櫃人呢？”
“失蹤了，前兒個夜裡就沒回來。我不敢報官，也不敢告訴錢老闆。我……我就是個跑堂的。”小二的聲音抖著，手裡的布落在地上。
沈照沒再說，從暗室退出，把門板重新掩上。他走出茶行後門，夜色裡，街上空得像一條幹涸的河。
他在心裡把線索排了排：暗紋、茶行、契約、錢老闆。但殺契市場不止一個人，就像一張蛛網，錢老闆只是其中一根最粗的絲。要扯出整張網，得先讓這根絲自己斷。
他往柳巷方向走。沈昭說過，有事可以去找青樓的老鴇。他沿著河岸的燈籠走，拐進一條半明半暗的巷子，青樓後院的小門虛掩著。
偏廳裡，老鴇坐在一張太師椅上剝花生，見他進來，眼皮都沒抬。“呦，天下第一刀，怎麼有空來我這兒坐？”
沈照在她對面坐下，把刀橫在膝上。“問個人。茶商錢老闆，殺契市場的賬房，手下六個護衛，平常都住哪兒？”
老鴇剝花生的手停了，花生殼落在地上，發出脆響。她嘆口氣，放下手裡的竹篩。“沈照，你這是把我往火裡推。我要是說出去，明兒這樓裡就沒一個活人。”
沈昭從屏風後走出來，手裡端著一杯冷茶。她走到沈照身邊，把茶遞過去，低聲說：“錢老闆今夜會住在裴府別院。西南角那間屋，六年來他只住那一間。門外有六個刀手，換班守。他走路時左手不離身，刀在袖子裡。”
沈照接過茶，沒喝，放在桌上。
老鴇看看沈昭，又看看沈照，苦笑道：“你們夫妻兩個，這是鐵了心要動他？”
沈昭說：“不動他，他就動我們。你以為你樓裡那些姑娘的賣身契，都是怎麼來的？他手一抖，你這青樓明天就是裴府的產業。”
老鴇臉色變了，半晌，她從袖子裡摸出一把黃銅鑰匙，往桌上一拍。“別院後門的。我這兒一個守門的，欠過沈昭一條命，他會放你進去。但話說在前頭，要是失手，你們誰也別想活著出來。”
沈照撿起鑰匙，銅面冰涼，還沾著老鴇的胭脂。他點頭，起身，對沈昭說：“我現在去別院。”
沈昭拉住他的手腕，指尖微涼。“我跟你去。”
沈照看著她，沒說話，點了點頭。
兩人出了青樓，沿著北街走了半柱香，到了裴府別院的後牆。牆角有個狗洞，被柴草蓋著。沈昭蹲下，把草撥開，露出僅容一人通過的洞口。
“你先避一下，我先進去開鎖，你在外面接應。”沈昭說。
沈照皺眉：“你被錢老闆抓住怎麼辦？”
沈昭從懷裡摸出一根銅簪遞給他：“這是我趁錢老闆不備拿到的，他腰間的銅匙打不開地窖，只能用這個。你收好，若我失手，你也能進地窖。”
沈照接過銅簪，蓮花頭微涼，他插進發間。
沈昭解下斗篷，塞進洞口，躬身鑽了進去。沈照貼在牆外，屏息等待。片刻後，後門從裡面被輕輕拉開，沈昭探出手招了招。
沈照彎腰鑽過狗洞，二人一前一後閃入後門。
落足處是一片荒草，沈昭壓低聲音說：“錢老闆今晚果真在這裡，我聽到茶壺響。但他似乎不知道我們會來。”
沈照按住刀柄：“六個刀手呢？”
沈昭指指廊下：“兩人守在院門，四人在他屋外。我們先繞到西南角，那裡有扇舊窗，可以從那裡翻進去。”
沈照點頭，二人貼著牆根潛行。月光半明，樹影搖曳。忽然，他們聽見前面傳來一聲輕微的咳嗽，接著是茶壺蓋碰撞的清脆聲。
沈照拉住沈昭，兩人閃到一根柱子後。一個刀手挎刀走過，朝正屋方向去了。
“錢老闆防得緊。”沈昭低聲說，“他今天精神好得很，沒受傷。”
沈照問：“他的左手——”
沈昭點頭：“左手中指確實缺一截，我親眼見過。別人都以為他左手有疾，其實他刀快得很。”
沈照握緊刀：“你在這裡等，我先解決門口兩個。”
沈昭搖頭：“來不及了。他的屋門忽然開了。”
果然，正屋門被拉開，四個刀手簇擁著錢老闆走了出來。錢老闆穿著暗金紋葛布衫，手持摺扇，笑眯眯地立在階上。
“二位深夜到訪，怎麼不打個招呼？”錢老闆的聲音不疾不徐。
沈照心頭一凜，沈昭卻微微一笑：“錢老闆，你夜夜住在裴府別院，不就是在等我們嗎？”
錢老闆笑出聲：“少夫人果然機靈。不過，今晚你們進了這個門，就別想出去了。”
他摺扇一揮，四名刀手已持刀圍了上來。
沈照拔刀，刀光如練。他側身閃過第一個刀手的劈砍，反手一撩，刀鋒擦過那人肩頭，帶出一蓬血花。接著他左手刀鞘橫掃，擊在第二個刀手的腕上，那人長刀脫手。
錢老闆趁機退到暗處，沈昭追了上去。她是從屏風後繞過去的，手裡沒有兵刃，卻從袖中抽出一根銀針，直刺錢老闆手腕。
沈照眼角瞥見沈昭已近錢老闆，料定她已得手，心神稍穩。他使出師門快刀，刀光連續閃動，兩名刀手接連倒地。剩下二人見勢不妙，虛晃一招，跳出圈外。
就在這時，屋後突然躥出兩道黑影，兩柄長刀一左一右劈向沈照後心——原來還有暗哨。沈照來不及回身，只能向前滾翻，但還是被刀風劃破了左臂。
沈照咬牙站起，鮮血瞬間染紅衣袖。他怒喝一聲，刀鋒迴轉，竟用背上空門誘敵，待那二人近身，突然轉身一記橫斬，將二人同時斬傷。
沈昭此時已用銀針制住錢老闆，將他按在牆邊，針尖抵住他咽喉：“叫你的人住手。”
錢老闆喉頭滾動，嘶聲道：“都……退下。”
殘餘刀手紛紛後退，扶起傷者，縮到院角。
沈照提刀走到錢老闆面前，刀尖指地，語氣冰冷：“七年前，你讓我親手殺了自己師門，又逼我妻子詐死。今晚，我們好好算算這筆賬。”
錢老闆大笑，笑聲嘶啞：“沈照，你以為你能算得清嗎？你師父的刀譜藏在哪裡，只有我知道。你今天殺了我，就永遠不知道真相。”
沈昭卻道：“別信他。刀譜不過是誘餌，他每次逃命都這麼說。”
錢老闆冷笑：“這次不是。刀譜確實存在，就藏在這別院的水井邊。你敢不敢跟我去看？”
沈照看向沈昭，沈昭搖頭。沈照卻道：“帶我去。”
沈昭急道：“沈照！”沈照轉頭對她低聲道：“你留在這裡，看著這些刀手。如果天亮之前我沒回來，你就走。”沈昭咬著唇，點頭。
錢老闆被沈昭推了一把，踉蹌著往院後走去。沈照跟在後面，刀始終架在他頸側。
走到井邊，錢老闆忽然停住，指著一塊石板說：“把石板掀開，刀譜就在下面。”
沈照讓他動手。錢老闆費力地挪開石板，露出一個油布包。沈照打開，裡面只有一本泛黃的冊子，封皮無字。翻開一看，滿篇都是賬簿，唯獨在最後一頁，畫著一把刀，刀身上刻著一行蠅頭小楷：“斷刀如約，憑此譜可兌茶銀三千兩。”
沈照臉色驟變，抬頭望向錢老闆：“這不是刀譜，是殺契。”
錢老闆笑了：“沒錯。你師父當年也用這個贖你的命。不過現在，它是你的了。”
沈照怒極，刀鋒向前一送。
“住手！”
院門處一聲暴喝，守門人扶著一名老嫗站在月下，老人面色悽惶。沈照認出，那是孫七的母親。
“沈大俠，孫七的命，就是被這狗賊害的！求您親手殺了他，為我兒償命！”老人聲淚俱下。
沈照心神微亂，刀勢稍頓。
就在這一瞬間，錢老闆突然從袖中滑出一把匕首，刺向沈照小腹。沈照反應奇快，手腕一沉，刀光閃過，血光迸現。
錢老闆的頭顱滾落在地，眼睛圓睜。
沈照退後一步，刀上的血滴滴落進草叢。
沈昭從後面趕來，看到這一幕，雙腿一軟，跌坐在地。她不是因為害怕，而是因為多年的緊繃終於斷裂。
沈照收起刀，走到她身邊，扶起她。
“結束了。”他說。
沈昭搖頭：“不，才剛開始。錢老闆只是爪牙，真正的賬本，還在西市地窖。”
沈照看向守門人和孫七的母親，老人已癱坐在地，放聲痛哭。
沈照轉向沈昭：“去西市。”
沈昭點頭，握緊他的手。兩人穿過血染的別院，在夜色中朝西市走去。