雨中伏擊
第三天午後，天空像漏了底的水缸，暴雨嘩嘩砸下。紀嵐綾駕著鏢車在泥濘峽谷中艱難前行，車輪不時陷入爛泥，兩匹馬嘶鳴掙扎。她摸了摸襟內那枚「風骨」令牌，那是父親留給她的唯一遺物，邊角已被體溫焐得溫熱。蕭硯辭騎馬在前開道，蓑衣下的手握著劍柄，雨水順著笠沿淌成水簾。棺材被油布層層包裹，固定在車板上，但在顛簸中仍發出輕微的吱嘎聲，像裡面有東西在不安地挪動。
峽谷兩側是陡峭石壁，長滿青苔，大雨模糊了視線。突然，一聲尖銳的哨響穿透雨幕。
「停！」蕭硯辭猛然勒馬，右手已拔出半截長劍。
前方狹窄處，數十道黑影從石壁後冒出，手持強弓，箭頭在雨中泛著冷光。一個低沉的聲音響起：「放箭！」
咻咻咻！箭矢如蝗，密集射向鏢車。紀嵐綾反應極快，一把扯過掛在車轅上的厚木盾，翻身躲在車板側面，另一手護住藏有令牌的衣襟。箭矢篤篤篤釘在車板、棺材和盾牌上，有幾支擦過她的蓑衣，驚險至極。馬匹受驚，揚蹄欲奔，她死死拽住韁繩，手臂被繩索勒出深痕。
「是瀧山派的路數！」蕭硯辭厲喝，身體已從馬上躍起，長劍出鞘，在空中盪開數支羽箭。他落地後如鬼魅般貼著巖壁疾衝，劍光在雨中劃出一道道銀弧，精準擊落射向鏢車的箭矢。
「架盾推進！」先前那個低沉聲音再次下令。十幾名瀧山派弟子舉起鐵皮木盾，組成盾陣，一步步壓來。盾陣後，一個身著藏青長袍的老者負手而立，面容清癯，正是瀧山派掌門沈硯清。他目光陰沉，緊緊盯著那口棺材。
蕭硯辭眼中閃過殺意，他忽然改變方向，不再固守鏢車，而是如利箭射向盾陣側翼。劍尖點在盾牌邊緣，借力騰空，身體翻過盾陣，一劍刺向沈硯清咽喉。這一劍快如閃電，但沈硯清早有防備，側身避開，雙掌翻飛，掌風呼嘯，與蕭硯辭戰成一團。
與此同時，更多弟子從隱蔽處衝出，繞過前方，撲向鏢車。紀嵐綾拔出雁翎刀，守在車前。一名弟子揮刀砍來，她側身讓過刀鋒，刀背狠擊其手腕，那人慘叫一聲，單刀落地。她緊接一刀刺入另一名弟子大腿，血水混著雨水濺開。但敵人太多，她漸感不支。
「衝過去！」蕭硯辭百忙中喊道。他逼退沈硯清，抽身回援，劍光連閃，刺傷兩名圍攻紀嵐綾的弟子。
紀嵐綾咬牙，揮刀砍斷拴馬的備用繩索，用刀背猛抽馬臀。兩匹馬吃痛，長嘶一聲，發狂般拖著鏢車向前衝撞。車輪在亂石間劇烈彈跳，棺材在車板上滑動，撞得車廂砰砰作響。前方弟子慌忙躲避，盾陣出現缺口。
「攔住棺材！」沈硯清厲喝，竟不顧蕭硯辭的劍鋒，縱身撲向鏢車。蕭硯辭一劍刺穿他左肩，他悶哼一聲，卻仍一掌拍在車板上。轟隆！車板碎裂，棺材失去支撐，猛然側翻，重重摔在地上，油布撕開一大片，沉重棺蓋在泥水中滑出半尺，露出一道黑幽幽的縫隙。
時間彷彿停了一瞬。
一股濃鬱的草藥味從縫隙中湧出，夾雜著若有若無的腐朽氣息。所有人都不自覺後退一步。就在這時，縫隙中慢慢伸出一隻手——蒼白、纖細，五指微微彎曲，指甲修剪整齊，在暴雨中顯得分外醒目。那隻手似乎想要抓住什麼，指尖在空氣中顫抖著摸索。
「啊！」一名年輕弟子驚恐大叫。
「開棺了！棺材開了！」
恐慌在人群中蔓延。沈硯清臉色大變，忘記肩傷，厲聲道：「都別動！不許靠近！」
但那隻手只出現了片刻，又迅速縮回棺內，彷彿從未出現。棺蓋仍維持著那一道縫隙，草藥味更濃了。
蕭硯辭趁眾人分神，劍鋒已抵在沈硯清後心，沉聲道：「讓他們退下，否則你死。」
沈硯清額上雨水混著冷汗，他喘著氣，揮了揮手：「都……都退開。」
弟子們面面相覷，慢慢退到巖壁下，但仍舉著刀劍，戒備地盯著棺材與蕭硯辭。
紀嵐綾衝到棺材旁，試圖將棺蓋推回原位，但棺蓋沉重，雨水又讓木頭膨脹，一時難以推動。她跪在泥水中，用肩膀頂著棺蓋，咬牙使勁。這時，她感覺棺內有輕微的動靜，接著，一隻冰涼的手指輕輕觸碰了她的手背。她渾身一僵，差點叫出聲，下意識又摸了摸襟內的令牌，彷彿要從父親的遺物中汲取力量。那觸感像冬日溪水，帶著微微濕意，彷彿棺中人在她手背上劃了什麼。她低頭，只看到水漬，但雨太大，很快沖淡。
「別碰棺材！」蕭硯辭喝道，但視線仍鎖住沈硯清。
紀嵐綾深吸一口氣，不理會，終於將棺蓋合攏，迅速用備用繩索捆繞數圈，暫時固定。她這才發覺自己心跳如鼓，手背那塊皮膚仍殘留異樣的冰涼感。
蕭硯辭劍鋒往前一送：「沈掌門，說，誰讓你來的？霖山血案，你們瀧山派做了什麼？」
沈硯清沉默片刻，慘然一笑：「你以為老夫怕死？這棺材裡的東西若落入他人之手，整個江湖都要陪葬。當年霖山，我瀧山派也是奉命行事，朝廷調令，你敢違抗？」
「奉誰的命？」紀嵐綾站起來，刀尖指向他，雨水順著刀鋒滴落。
「不知道。」沈硯清搖頭，「來人持御賜金牌，只說清除叛逆。老夫帶弟子圍住山道，不讓任何人逃脫，至於裡面發生什麼，老夫未參與。」
「撒謊！」紀嵐綾厲聲，「我爹死在裡面！」她聲音發顫，一手按在襟口，那裡有父親留下的風骨。
「紀捕頭？」沈硯清愣了一下，神色複雜，「他是條漢子……可惜，他查得太深。」
蕭硯辭打斷他：「金牌可有任何標記？」
「沒有，就是一面御令金牌，見牌如見君。」
蕭硯辭沉吟，劍尖稍離。沈硯清趁機突然發難，掙脫箝制，向後疾退。蕭硯辭劍光一閃，劃過他右腿，沈硯清踉蹌一下，但仍咬牙躍出數丈，喝道：「撤！」
剩餘弟子倉皇跟上，很快消失在雨幕中。蕭硯辭沒有追擊，他回到鏢車旁，看著被摔裂的棺材，臉色陰沉。
「棺材必須修好。」他蹲下檢查，發現棺角木頭裂開，縫隙處滲出絲絲水漬，但並非雨水，因為帶有淡淡草藥色。
紀嵐綾不語，她找來幾塊木板，用匕首削尖，釘入裂縫，再裹上油布。兩人在雨中沉默工作，氣氛壓抑。
修補完畢，天色已近黃昏，雨勢轉小。他們將鏢車推到一處突出的巖壁下避雨，生起一堆篝火。紀嵐綾烘烤著濕透的衣服，手背不自覺撫摸那個被觸碰的位置，另一隻手仍隔著衣襟握著令牌，彷彿這樣能離父親近一些。
火光跳躍中，棺材裡忽然傳出聲音——比前兩夜更清晰，更柔和。
「謝謝你，阿綾。」是舒問凝，她的語氣不再冷漠或挑釁，反而帶著一絲疲憊與真誠。「紀捕頭說過，他的女兒很勇敢。」
紀嵐綾心頭一震，沒有回應，但也不像之前那樣立刻戒備。
「我叫舒問凝。」棺材裡的聲音繼續說，「三年前，是你爹在霖山救了我。那時我被關在密閉的車裡，是他打開門，對我說：『孩子，別怕，我會帶你出去。』可惜，他沒能活著離開。」
蕭硯辭靜靜坐在一旁，沒有插嘴，只是用樹枝撥弄篝火。
「霍硯霆把我當成工具，」舒問凝的聲音低下去，「他強迫我記下那些骯髒的秘密，再用它們控制朝中官員。紀捕頭查到了他，所以他必須死。」
紀嵐綾終於開口：「我爹……真是你刺的那一劍？」她手指攥緊了令牌，邊緣硌得掌心生疼。
棺材沉默了一會兒。「是。但那時我沒有意志，是霍硯霆的人握著我的手刺的。我像個木偶，只能眼睜睜看著。」她的聲音有些顫抖。「對不起……我沒能反抗。」
紀嵐綾閉上眼，雨水從巖壁滴落，正好打在她額頭，像冰冷的淚。她終於從襟內取出那枚「風骨」令牌，銅質牌面已被歲月磨得溫潤，上面刻的「風骨」二字仍清晰如初。她低聲說：「這是我爹唯一留給我的東西。他常說，做捕頭，既要硬骨頭，也要軟心腸。我一直帶著它，就是提醒自己不忘他的教誨。」
「紀捕頭最後對我說：『若你見到我女兒長大成人，便告訴她「風骨」二字。』」舒問凝輕語。
紀嵐綾跌坐在地上，背靠棺材，雨水混著她終於流下的淚水。她將令牌緊緊貼在心口，彷彿這樣就能聽見父親的聲音。蕭硯辭默默遞過一塊乾布，她沒有接。
夜深，篝火漸漸熄滅。紀嵐綾靠著棺材，半睡半醒間，彷彿聽見父親的笑聲，與那個風骨錚錚的身影。而棺材裡，舒問凝也沒再開口，只有輕微的呼吸聲，終於像個活人。