谷底陰謀
蕭寒策馬狂奔，月色如霜，照得山道一片銀白。懷中女子氣息微弱，身子軟軟地靠著他，像一團將熄的火。他咬牙，收緊手臂，策馬轉入一處隱密山坳。此地是他幼時隨父採藥發現的廢棄獵戶小屋，多年無人，正好暫避。
他將林雨霏抱下馬，抬腳踢開木門，屋內蛛網遍佈，塵味刺鼻。他用劍鞘掃出一片空地，將她平放在乾草堆上。燭火燃起，映出她蒼白麵容，唇畔血絲未乾，觸目驚心。蕭寒撕下衣擺，沾水為她擦拭傷口。手臂那刀傷深可見骨，邊緣已紅腫發炎。他皺眉，從懷中取出金創藥，細細敷上，再撕布條包紮。她嚶嚀一聲，睜開眼，眼神迷茫。
「這是何處？」她聲音沙啞。 「安全的地方。」蕭寒轉身點燃火堆，火光將他側臉映得稜角分明，「你傷得不輕，至少需休養一日。」
林雨霏掙扎坐起，搖頭：「不行，今夜就是月圓之夜——」 「我知道。」蕭寒打斷她，聲音冷硬，「但你若死在半路，一切皆休。」他從包袱中取出乾糧遞給她，「吃。」她接過，機械地咬了一口，卻食不知味。
蕭寒盤膝坐於她身後，雙掌抵住靈臺穴，緩緩渡入一道溫熱內力。她只覺一股暖流沿督脈下行，紊亂的內息竟稍稍平息。他低聲道：「蕭家劍意可暫穩經脈，但治標不治本。你媚術反噬已傷及氣海，若再強運真氣，恐損根基。」她輕嘆：「多謝。」他收回手掌，額角滲出汗珠，顯然這番渡氣耗力不小。
火光跳躍，在兩人臉上投下明暗交錯的影。林雨霏忽然輕聲問：「你不恨我了？」蕭寒撥弄火堆，半晌才道：「我恨魔教，恨厲天行。但你……那日在礦坑，你大可帶走我父親手札，卻留給了我。為什麼？」
林雨霏沉默片刻，低聲道：「因為那是一個父親的遺願。我也有父親，在另一個世界。他等著我回去。」她聲音微顫，「我只是想回家。」蕭寒手中樹枝「啪」地折斷。他沒有追問，只是起身走到門邊，望著夜空。血月偏西，光華已不如先前妖異，但依然紅得讓人心悸。
破曉時分，林雨霏精神稍復。蕭寒外出探查，歸來時面色凝重。「谷中傳出消息，厲天行廣發英雄帖，邀武林高手齊聚迷情谷，說是要見證什麼『天地異寶』。」他坐下，指尖敲擊膝頭，「這不像他平素作風，太過張揚。」
林雨霏心頭一凜：「他是在聚集『時空錨點』。」見蕭寒疑惑，她解釋道：「寶典若要完全啟動，需特定生辰之人作為能量導體，這是殘頁上提及的。你父親手札中，也寫過『天罡地煞，應數而動』，指的就是生辰對應星位的人。」
蕭寒眼神驟冷：「他收集這些人，想做什麼？」 「恐怕不只是開啟寶典。」林雨霏語氣凝重，「厲天行來自未來，他的目標不是武林霸業，而是利用寶典建立時空通道，將未來科技引入這個時代。那些高手若被控制，便是他的第一批『士兵』。」
日正當中，兩人策馬潛回迷情谷外圍。山谷入口戒備森嚴，多了許多陌生面孔，衣飾各異，顯是應邀而來的江湖人。他們眼珠泛著異樣的紅光，行動僵硬，彷彿提線木偶。蕭寒按劍，低語：「這些人已被邪術控制。」林雨霏觀察片刻，搖頭：「不是傳統攝魂術，是更精細的心理暗示。你看他們手腕，都繫著紅繩——那是引導媒介。厲天行用的是現代催眠技術，輔以寶典能量，才能一次控制如此多人。」
他們繞至後山小路，藉著草叢掩護，潛入谷中。沿途遇見幾名巡邏弟子，蕭寒出手如電，點昏後拖入暗處。林雨霏則以媚術短暫混淆另一隊人的感官，兩人順利抵達書房附近。藏身於假山後，林雨霏低聲道：「厲天行必然在準備祭壇儀式，書房或許有他手記。你去尋線索，我引開護衛。」
「不行。」蕭寒斷然反對，「你傷未癒，再動媚術恐遭反噬。」 「正是因為反噬，才能騙過他們。」她按住他手臂，眼神堅決，「厲天行熟悉我的氣息，若是無傷，反倒可疑。他會認為我仍在青雲山莊，這是我們的機會。」蕭寒凝視她數息，終於點頭：「一盞茶。若你不至，我便殺進去。」
林雨霏深吸一口氣，運起殘餘媚勁，繞至書房另一側，故意弄出聲響。兩名護衛立刻警覺，她轉身就跑，引他們追入花徑。她腳步踉蹌，傷口迸裂，鮮血滲出布條，卻仍強撐著將護衛引入一處廢棄院落。
與此同時，蕭寒翻身入窗，迅速搜索書案。抽屜中整齊疊放著數冊帳薄與信函，他掠過不看，直找到暗格。暗格以陰陽魚紋機括鎖住，他取出亡父手札，對照機括方位，依筆記所示旋轉按壓，喀嗒一聲，暗格彈開。內中只有一本薄冊，封面無字。他翻開，內頁密密麻麻寫滿文字，筆跡飛揚跋扈，正是厲天行。更驚人的是，冊中夾雜大量簡體字與英文術語—— 「Stage One: 意識植入完成。現世座標鎖定，需十二地支體。柳媚娘之身可為容器，但其靈魂強度不足，暫留觀察，必要時強製取代。」 「月圓三次，雙魂共振，門可開。若原魂抵抗，則以備用意識覆蓋。」
蕭寒心頭狂震。這些文字與林雨霏所述完全吻合。厲天行不僅來自未來，更將一切計畫記錄於此——柳媚孃的身體才是真正的容器，而林雨霏的靈魂只是被刻意召喚來驅動寶典的「鑰匙」。一旦她抗拒，厲天行便會抹殺她的意識，以自己的備用人格取而代之。他飛快翻到最後一頁，只見一行醒目紅字：「今夜第三次月圓，雙魂歸位，門將開。若容器抵抗，則強制熔合。」
他將手記塞入懷中，剛要離開，門外傳來腳步聲。他拔劍藏身門後，卻聽來人說話：「教主有令，書房重地，任何人不得擅入。」另一人答：「是。」腳步聲遠去。蕭寒鬆了口氣，迅速翻窗而出，與林雨霏在約定地點會合。她臉色蒼白如紙，手臂血跡擴大，卻仍勉力站直。見他到來，她急問：「可有發現？」
蕭寒遞過手記，她顫手接過。讀到最後一行時，她身子劇烈一晃，蕭寒連忙扶住。她啞聲低語：「原來如此……柳媚孃的身體是容器，而我的靈魂，只是他召來啟動容器的鑰匙。若我不從，他就要將我的意識強制熔合。」
月光再次灑落，血月雖已漸淡，但祭壇方向隱約透出詭異紅光。谷中某處傳來低沉吟誦，大地微微震顫。蕭寒握緊劍柄，眼中殺意畢露：「既然如此，今夜便做個了斷。他既要雙魂，我便讓他魂飛魄散。」
林雨霏抬頭望天，月已西斜，時辰將至。她將手記收入懷中，抹去唇邊血漬，輕聲道：「不，我們不能硬拚。他要我配合，我便配合——但以我的方式。」她眼中閃過一絲決絕，宛如鳳凰浴火前的姿態。蕭寒直視她，在那眼神裡，他看見一種超越生死的冷靜。他忽然明白，這個女子早已不是那妖媚的柳媚娘，而是一個為歸途不惜燃燒自己的靈魂。
他伸出手：「我與你同去。」她將手放入他掌心，觸感冰涼，卻意外堅定。兩人身影融入夜色，直向祭壇潛行。身後的山谷，彷彿一頭蟄伏巨獸，正緩緩甦醒。