第四章：芳宜的冒險
下班後，芳宜在員工休息室攔住我。
她手裡轉著那枚水晶護符，藍光隨她的動作在指間流轉。
「芷青，這東西到底是什麼？」她壓低聲音，卻藏不住好奇。
我將制服塞進背包，避開她的視線。
「護身符，不是說過了。」
「少來。」她湊近，身上有淡淡的柑橘香水味。「你最近老是神秘兮兮，還跟那個帥哥半夜跑出去。」
我嘆口氣。該來的躲不掉。
「芳宜，有些事情我不能說。」
「那我只好用看的。」她眨眨眼，舉起手機，螢幕上是定位分享的畫面。「你上星期半夜兩點去了象山，之後又跑去河濱公園。別說你去夜跑。」
我愣住。她竟追蹤我的手機。
「你偷看我定位？」
「是你自己上次借我手機時沒登出。」她得意地笑。「今晚你要去哪？我也要跟。」
「不行。」
「那就別怪我偷偷跟著。」她將水晶護符塞進口袋，背起包包。「我在外面等，你不出來，我就自己去象山。」
她知道得太多了。我拿出手機，傳訊息給宋硯辭。
「芳宜要跟。今晚行動有變。」
他幾乎秒回：「帶她來。讓她見識也好。或許能幫上忙。」
我收起手機，對上芳宜期待的眼神。
「走吧。但等一下不管看到什麼，都不要尖叫。」
她挑眉。「我膽子可大了。」
我們在捷運站跟宋硯辭會合。他換了件黑色連帽外套，看起來像個大學生。
「今晚有個小型時間黑市集，」他低聲說，領著我們走進西門町的窄巷。「在地下撞球場，組織的低階成員會在那裡交易。」
芳宜瞪大了眼。「時間黑市？交易什麼？」
「時間。」我說。「用錢、用情感、用任何東西換。」
她腳步一頓，我拉住她手腕。
「你害怕的話，現在回去還來得及。」
她搖頭，反而握緊我的手。「我只是覺得太瘋狂。但如果是真的，我一定要看。」
我們走下一道鐵梯，推開厚重的金屬門。菸味與汗味混雜的撞球場裡，幾張球檯邊聚著人。但真正交易的地方在後方，以黑色布簾隔開。
宋硯辭掀開布簾，我們進入暗室。長桌邊坐著五個人，桌上擺著幾枚發光的沙漏。那是時間膠囊，每一枚儲存著不同的壽命。
「三小時的青春，起標價十萬。」
「五天的體力，誰要？」
叫價聲此起彼落。芳宜站在我身後，呼吸急促。
「他們在賣命。」她喃喃道。
這時，其中一名買家轉頭，視線與我對上。他臉色驟變，站起來指著我。
「你是林芷青！懸賞令上的人！」
瞬間，所有人都看向我們。宋硯辭低咒一聲，銀針滑入掌中。
「走！」
但出口已被封住。三名黑衣人堵在門口，領頭的是個光頭男人，脖子上有沙漏刺青。
「宋硯辭，你膽子不小，帶核心載體來這裡。」
「我只是路過。」硯辭冷笑。
「那就留下點東西。」光頭男舉起手，空氣凝固。時間凍結的波紋擴散，但範圍只限制在暗室內。芳宜嚇得抓住我。
「芷青！」
「別放手。」我集中精神，眼前浮現淡金時間線。凍結的區域像一團膠狀物，但光頭男的控制不穩，有許多裂隙。
我拉著芳宜，往裂隙最密集的角落移動。
「學得很快嘛。」宋硯辭讚許，同時銀針刺向光頭男，逼他移動凍結範圍。
芳宜被我拖著，跌跌撞撞。她頭頂的數字正常跳動，沒有異常。但我看見光頭男的一名手下突然掏出懷錶，對準我們。
「小心！」
一道鎖鏈從懷錶射出，直取我胸口。我側身閃避，鎖鏈擦過肩膀，劇痛傳來。芳宜尖叫，本能舉起掛著水晶護符的手。
水晶爆出藍光，竟將鎖鏈彈開。
「那是什麼？」光頭男臉色一變。
宋硯辭趁機逼退他，將我們推向牆角。「我記得這護符，是老許給你的吧？那傢夥從組織廢棄實驗室撿來的，沒想到是時匠早年試作的防護碎片。」
「難怪能擋攻擊。」我忍痛說。
硯辭從懷中取出一枚時間膠囊，捏碎。儲存的時間化作淡霧，短暫幹擾了敵人的視線。
「走！」
他撞開一道暗門，我拉著芳宜衝進去。我們在狹窄通道裡狂奔，身後傳來追逐聲。芳宜跌倒了又爬起來，沒喊一聲痛。
終於，我們從另一端的鐵梯爬出，回到夜色籠罩的巷弄。雨又開始下了。
「剛才那是什麼？」芳宜喘著氣，全身發抖，但眼神灼熱。「那鎖鏈，還有你的眼睛，在發光。」
我這才發覺，自己使用能力時，瞳孔會反射金光。
「這就是我一直在隱瞞的事。」我靠在牆上，雨水順著額頭流下。「我能看見人的壽命倒數，還能幹擾時間。而我體內有他們想要的東西。」
芳宜沉默半晌，然後伸出手，握住我。
「那又怎樣？你還是林芷青，我的好朋友。」她咧嘴笑，牙齒在路燈下發亮。「而且這實在太酷了。我可以幫你。」
「不行，太危險。」
「我剛才用護符擋下了攻擊。」她晃晃水晶。「這代表我也能派上用場。」
宋硯辭從另一頭走來，左肩有血跡，但神色平靜。「甩掉他們了。芳宜，你沒受傷吧？」
「我沒事。」她挺直背脊。「宋硯辭，你們需要一個正常人幫你們注意組織的動向。我可以當內應，反正他們不認識我。」
硯辭看向我。我猶豫。
「芷青，」芳宜認真地說，「你救過我。現在讓我幫你。我們是朋友。」
我閉上眼，再睜開時，點了點頭。
「好。但你要聽我的，遇到危險立刻逃。」
「一言為定。」
我們轉移到附近的咖啡廳，坐下來討論。芳宜拿出手機，記下重點。
「組織的成員通常怎麼活動？」她問。
「低階成員會固定在一些地點出沒，像是地下街、夜市、撞球場。」硯辭說。「他們用代號稱呼彼此，交易時間時會留下記錄。」
「記錄？」
「時間印記。」我解釋。「每次偷取或交易時間，都會留下獨特的波動。我可以感知到。」
「那就好辦。」芳宜眼睛一亮。「我去那些地方閒晃，故意跟他們打聽時間交易的傳聞。他們不會防備一個普通人。」
「太冒險。」硯辭搖頭。
「我有護符。」她拍拍口袋。「而且如果真的有危險，我會打給芷青。」
我看著她，看見她頭頂的數字穩定流動，沒有任何異變預兆。
「好吧。但你每天要跟我回報兩次。任何不對勁，立刻離開。」
她比了個OK手勢。
接下來的幾天，芳宜開始行動。她利用下班時間，混進西門町的夜店、地下街的遊戲場，甚至故意跟一些看起來可疑的人攀談。
「我聽說有人可以買到時間。」她裝作好奇。「真的假的？我有個親戚快死了，想幫他續命。」
起初沒人理她。但第三天，一個染金髮的青年搭話了。
「十萬換一年。先付錢。」
芳宜裝作猶豫，約他改天見面，然後立刻通知我們。
「他左腕有沙漏刺青，是組織的人。」硯辭判斷。「可以跟蹤他，找到他的上線。」
我們三人盯梢金髮男，發現他每隔兩天就會到臺北車站地下街的一間儲藏室，跟一名中年男子會面。
「那是收購時間的中盤商。」硯辭在遠處用望遠鏡觀察。「每次會面後，他手中的時間膠囊數量會增加。」
芳宜自告奮勇，假裝迷路，接近儲藏室。她敲門，中年男出來應門──正是老許。
「又是你。」芳宜心一驚，但立刻裝傻。
「請問，往捷運站怎麼走？」
老許瞇起眼。「你身上有時間護符的氣息。你跟林芷青是什麼關係？」
芳宜後退一步，手伸進口袋要按手機。但老許突然消失，下一秒出現在她身後，扣住她手腕。
「別動。我不想傷人。」他低聲說。
這時，我和硯辭趕到。
「老許，放開她。」我沉聲說。
「林芷青，你朋友膽子不小。」老許鬆手，退開幾步。「但她已經被標記了。組織知道有人在打聽時間交易，派了時逸來查。」
「時逸？」芳宜揉著手腕。
「時間執法者。」硯辭戒備地環顧四周。「老許，你這次站在哪邊？」
老許嘆了口氣。「我不會出賣你們。但我也不能幫你們。這是情報，當作補償。」他丟出一個紙團。我接住。
「這是什麼？」
「組織近期將在臺北車站地下街舉行大規模時間收割。」他說。「目標是那些遊民跟邊緣人。時逸親自指揮。你們自己小心。」
說完，他化為煙霧消失。
我們回到據點，打開紙團。上面是地下街的平面圖，標記了十幾個點，寫著「收割時間：後天凌晨三點」。
「他們要一次收割數十人的時間。」硯辭神色凝重。「這種規模的收割，會造成區域時間不穩，甚至引發連鎖反應。」
「那會怎樣？」芳宜問。
「可能讓半條地下街的時間凍結，或加速老化。無辜的人會死。」
我握緊拳頭。不能坐視不管。
「我們要阻止他們。」
芳宜點頭。「我再去探一次，弄清楚他們的佈署。」
「不行，太危險。」
「他們認得你和硯辭，但不認得我。」她堅持。「而且我有護符，可以保護自己。」
我們爭論許久，最終只能同意。芳宜換上不起眼的衣服，獨自潛入地下街。她用訊息即時回報。
「我看見六個人，在B2的維修通道聚集。」
「有一臺機器，像大型的沙漏，正在組裝。」
「等等，有人來了──是時逸！」
訊息中斷。我的心臟幾乎停止。
「她被抓了。」硯辭要衝出去，我拉住他。
「冷靜。盲目行動會害死她。」我強迫自己思考。芳宜有護符，時逸可能會利用她引我們過去。我們必須有計畫。
我拿出平面圖，用能力感知地下街的時間流。透過芳宜留下的水晶護符共鳴，我能模糊定位她的位置。
「她在B2的中央控制室附近。」
「那裡是收割機器的核心。」硯辭說。「他們想用她當誘餌，啟動機器時連她的時間一起抽走。」
「我們有多少時間？」
「兩小時。」
我們準備好武裝，硯辭帶了更多時間膠囊，我則練習更精細地控制時間線。
凌晨兩點，我們潛入地下街。店家鐵門都拉下，只剩幾盞緊急照明燈。空氣潮濕，隱約有懷錶的滴答聲。
我們避開巡邏的組織成員，來到控制室外。透過玻璃，我看見芳宜被綁在椅子上，嘴被貼住，但眼神鎮定。她的護符掛在胸前，微微發光。
時逸站在機器旁，背對著門。他的懷錶輕握在手中，正是第4章被奪走贗品後，時匠暫時賜予的另一枚法器，表面有細微裂痕，非原品。
「我知道你們來了。」他頭也不回。「林芷青，交出核心，我放你朋友走。」
硯辭給我一個眼神。我們同時行動。
他撞開門，銀針射向時逸。我衝向芳宜，手指凝聚時間線，切斷捆綁她的鎖鏈。
時逸冷笑，彈開銀針，啟動收割機器。巨大的沙漏開始旋轉，地下街的時間被抽離，燈光閃爍，空氣扭曲。
「快走！」我拉起芳宜。
她撕掉膠帶，急道：「機器有弱點！在底部，有一個時間核心的插槽。老許剛才偷偷告訴我！」
我看向機器底部，果然有一個凹槽，形狀與我體內的共鳴。
「他想讓你用核心超載機器！」硯辭喊道。「但會耗盡你的力量！」
時逸攔在面前，手中法器發出凍結波紋。芳宜舉起護符，藍光形成屏障，為我擋住攻擊。
「芷青，快！」她喊道。
我滑到機器旁，將手按在插槽上。核心在體內震動，我引導它的力量注入機器。機器發出尖銳噪音，沙漏裂開，時間能量逆流。
「不！」時逸試圖阻止，但硯辭的銀針插入他的法器，引發爆炸。
衝擊波將我們震飛。我撞上牆壁，耳鳴不止。機器爆炸了，時間碎片如雨落下。地下街的時間結構恢復穩定。
時逸半跪在地，嘴角流血。他瞪著我，手中的替代法器已碎裂。
「你毀了收割機。時匠會親自來找你。」他按著傷口，啟動傳送陣消失。我們知道，他將退回組織總部，等待下一步指令。
芳宜扶起我，滿臉塵灰。「我們成功了？」
硯辭走過來，檢查我的狀況。「核心能量耗損過度，你需要休息。」
我虛弱地點頭。但我們贏了。至少今晚。
我們離開地下街，雨後的空氣清涼。芳宜抱著我，又哭又笑。
「下次，你要早點告訴我。」她說。
「好。」我答應。
回到住處，我倒頭就睡。夢裡，沒有數字，只有一片寧靜。
醒來時，手機有芳宜的訊息。
「芷青，我收到一封匿名信件，說組織將在三天後，公開處決一個叫硯晴的女孩。在象山。」
我的心一沉。
硯晴。妹妹。
他們要逼我們現身。